PRESIDIO TEXAS. – Después de casi tres años de disputas legales, las autoridades desestimaron este mes todos los cargos penales contra dos hombres involucrados en un tiroteo de alto impacto ocurrido cerca de Candelaria durante un viaje de caza en enero de 2017.
Walker Daugherty y Michael Bryant, de la compañía de caza de New Mexico Redwing Outfitters (ahora Big Rim Outfitters), estaban guiando a una pareja de Florida en una expedición de caza en Circle Dug Ranch en el condado de Presidio cuando ocurrió un tiroteo. Uno de los clientes de Florida recibió un disparo en el brazo, y Daugherty fue llevado a El Paso.
Daugherty y Bryant sostuvieron durante años que su viaje de caza fue emboscado, pero las autoridades se mostraron escépticas desde el principio. Ese febrero, las autoridades acusaron a ambos hombres de un delito grave de conducta mortal, diciendo que «descargarían armas [d]» a sabiendas a las personas. Los cargos marcaron el inicio de casos penales de años contra los guías de caza.
Esos casos terminaron este mes, cuando la Fiscal de Distrito en funciones Tonya Ahlschwede retiró los cargos restantes contra Daugherty y Bryant, citando nuevas pruebas. El juez Roy Ferguson firmó la presentación, que fue notariada el 7 de octubre.
Daughtery y Bryant no respondieron a las solicitudes de comentarios, pero sus abogados agradecieron la noticia. «Estamos agradecidos de que el Estado de Texas finalmente tomó la decisión correcta y desestimó los cargos», dijo Jaime Escuder, abogado de Bryant, a The Big Bend Sentinel.
El caso ha sido una «gran carga para la familia [de Bryant], financiera y emocionalmente», dijo.
El fiscal de distrito Ahlschwede no respondió a una solicitud de comentarios antes del cierre de esta edición. Pero dos personas familiarizadas con el caso, Joel Núñez, jefe adjunto de la Oficina del Sheriff del condado de Presidio, y Dick DeGuerin, abogado de Daughtery, describieron la nueva evidencia como una radiografía de Daughtery, que mostró una bala aún alojada en su cuerpo.
El calibre y la dirección de la bala no coincidían con la versión de los hechos de la fiscalía, según DeGuerin.
El 6 de enero de 2017, Daughtery y un cliente, Edwin Roberts, fueron fusilados en un viaje de caza. El diputado jefe Nuñez respondió a una llamada médica en el remoto Circle Dug Ranch, donde le informaron sobre la emboscada.
Núñez, quien fue a servir como investigador principal del caso, dice que inicialmente tomó los informes de buena fe. Pero los únicos casquillos de bala nuevos eran de las armas del grupo de caza, dijo. Y cuando la Patrulla Fronteriza, el DPS de Texas y otras agencias registraron el área, «no había señales de nadie». También pensó que era sospechoso que Daughtery supuestamente «hiciera una declaración a los Roberts diciendo que es mejor que tengas tu arma lista esta noche».
«Nos decepcionó que no tuvimos la oportunidad de ir a juicio», dijo. «Teníamos declaraciones y pruebas sólidas».
El caso tomó varios giros y vueltas durante sus años en el sistema judicial del condado de Presidio. Después de acusar inicialmente a los hombres de conducta mortal, a finales de 2017 las autoridades retiraron los cargos iniciales y dieron a cada hombre dos acusaciones más graves: asalto agravado con un arma mortal y otro cargo de conducta mortal relacionado con armas de fuego.
En septiembre de 2018, la fiscal de distrito del condado de Presidio, Sandy Wilson, se retiró del caso, citando un conflicto de intereses. Wilson no estaba disponible para comentar al cierre de esta edición.
El caso encajó con la política nacional debido a sus acusaciones de violencia fronteriza. El presidente Donald Trump acababa de ser elegido después de una campaña en la que alegaba que un gran número de personas peligrosas venían de México.
Un día después del tiroteo, se publicó en línea un aparente comunicado de prensa desde la perspectiva de los acusados, como informó Texas Monthly. Dijo que el equipo de caza había sido atacado por asaltantes que «probablemente habían regresado a México».
«Creen que los asaltantes tenían la intención de matar a toda la fiesta», decía el mensaje. «Los atacantes fueron colocados estratégicamente alrededor de la cabaña y los hombres fueron disparados desde diferentes áreas».
Los abogados de la defensa respaldaron esta versión de los hechos, incluso tratando, sin éxito, de citar la Aduana y Protección Fronteriza de los Estados Unidos para obtener datos sobre cruces ilegales en el área. Escuder, un abogado de Bryant, también presentó pruebas que demuestran que Circle Dug Ranch tuvo un intento de robo previo en 2016.
Pero dado el clima político, estas explicaciones para el tiroteo sorprendieron a algunos residentes del condado de Presidio, incluidas las fuerzas del orden locales, como demasiado convenientes. En un comunicado publicado días después del tiroteo, la Oficina del Sheriff del condado de Presidio dijo que «no había evidencia para apoyar las denuncias de ‘violencia transfronteriza'».
Esos temas, dijo Nuñez, fueron parte de la razón por la cual el caso importaba para los locales. «No hemos tenido ningún tipo de violencia indirecta ni ningún tipo de violencia contra los ciudadanos en los Estados Unidos por parte de personas que se cruzan», dijo. La realidad «simplemente no se ajusta a lo que alegan».
«Eso es lo que molesta a la gente», agregó. “Alegan que hay mucha violencia por parte de las personas que cruzan la frontera. Y eso no es cierto «.
Pero DeGuerin, el abogado de Daughtery, dijo que esas políticas eran tangenciales. «Supongo que la política de entrada ilegal e inmigración, etc., puede haber jugado un papel en ello», dijo. «Pero en realidad, [los fiscales] ignoraron el hecho de que recientemente hubo allanamientos en refugios de caza y hogares en esa misma área».
«Me encantaría poder culpar a Trump por esto», agregó. “Lo culpo por casi todo lo demás. Pero el hecho es que esa es un área en la que hay cruces fronterizos frecuentes ”.
De todos modos, los problemas legales de Daugherty y Bryant aún no han terminado. El año pasado, los clientes de Florida, Edwin y Carol Roberts, presentaron una demanda por negligencia contra los guías y su compañía.
