EMPRESARIO TEXANO BUSCA LA ADQUISICION DE UNA MINA DE PLATA COMO PARTE DE UN PROYECTO DE PRESERVACION HISTORICA Y ATRACCION TURITICA EN SHAFTER

PRESIDIO TEXAS. -Una organización sin fines de lucro financiada por John Poindexter, el adinerado hombre de negocios de Texas que posee un rancho en expansión en la región de Big Bend, ofreció comprar una mina de plata como parte de su plan más amplio para un proyecto de preservación histórica y atracción turística en Shafter.

Por Travis Bubenik

Justo al lado de una carretera sinuosa de dos carriles en el corazón accidentado y montañoso del condado de Presidio, el pequeño pueblo de Shafter puede parecer un lugar atrapado en el tiempo.

Aunque inmerso en una historia de auges y fortunas forjadas a partir de los depósitos minerales bajo el suelo rocoso de la zona, Shafter es en estos días el hogar de una mina de plata relativamente pequeña, algunos lugareños y un sereno arroyo que hace que, el pueblo sea un verdadero oasis en el desierto.

John Poindexter, el propietario del complejo de lujo cercano Cibolo Creek Ranch , ahora está presentando un plan para convertir al menos parte del pueblo en un proyecto de preservación histórica y un museo similar a la popular atracción turística Colonial Williamsburg en Virginia.

“Será un museo operativo a gran escala, abierto cinco o seis días a la semana, eso es lo que estamos anticipando en este momento”, dijo Hank Thompson, representante de Tidewater and Big Bend Foundation, una organización sin fines de lucro. formado y financiado por Poindexter para llevar a cabo proyectos de preservación histórica en el oeste de Texas y Tidewater, Virginia, donde el empresario también posee propiedades.

La organización sin fines de lucro ha descrito sus esfuerzos en Texas y Virginia como un intento de “crear un cuadro educativo de la vida rural en tiempos pasados”.

Al anunciar su plan para Shafter a principios de este mes, la organización sin fines de lucro dijo que quería documentar y restaurar varias estructuras históricas en la ciudad, incluida una escuela local, una tienda general, algunas casas y estructuras asociadas con las operaciones mineras históricas del área.

“Es algo que puede contribuir a la región, contar la historia de todo, desde los pueblos nativos que estuvieron allí antes, hasta la mina y los ganaderos”, dijo Thompson.

Como parte de su plan, la fundación dijo que también quiere comprar una mina de plata cercana, en gran parte porque las propiedades de la mina incluyen algunas de las estructuras y ruinas históricas que la fundación quiere proteger.

“Además, la Fundación desea proteger este importante sitio histórico de un mayor desarrollo”, escribió el grupo en un comunicado de prensa anunciando el esfuerzo. “Si pudiera comprar la mina en operación y la tierra virgen circundante, la Fundación mitigaría las amenazas al acuífero, la calidad del aire y la belleza escénica de la región”.

Thompson dijo que la fundación cesaría todas las operaciones mineras si lograba adquirir la propiedad. No dijo exactamente cuánto estaba dispuesta a pagar la fundación por la mina, pero dijo que Poindexter ha inyectado casi $50 millones en los esfuerzos de la organización desde su creación a fines de 2020.

La organización sin fines de lucro dijo que se había comunicado con el propietario de la mina, la empresa canadiense Aurcana Corporation, pero que “no había recibido una respuesta sustancial”.

La propuesta llega en un momento en que el futuro de la mina de plata Shafter es un tema de mucha discusión, e igual de incierto, en todo el condado.

A fines del mes pasado, la principal funcionaria del condado informó a los residentes de Shafter que había recibido información sobre la posible venta de la mina, una preocupación para la comunidad porque la mina actualmente posee y opera el suministro de agua de la ciudad.

En una reunión comunitaria en Shafter, la jueza del condado Cinderela Guevara les dijo a los residentes que se había comunicado con la Comisión de Calidad Ambiental de Texas sobre el asunto ya que los propietarios actuales de la mina proporcionan agua potable gratis a la ciudad.

“Son los que volvieron a mí y me dijeron ‘sí, juez, la venta de la mina es inminente’”, dijo Guevara.

Mientras tanto, un hombre de una empresa con sede en El Paso llamada Presidio Silver sugirió públicamente que llegó a un acuerdo para comprar la mina.

En un comunicado a la Radio Pública de Marfa, el director ejecutivo de Aurcana, Kevin Drover, desestimó las conversaciones sobre la venta de la mina como «rumores».

“Normalmente, Aurcana no comentaría sobre estos rumores”, dijo Drover, “pero a la luz de la cantidad de rumores que circulan, les diré que no hemos recibido ninguna oferta formal para comprar los activos de la mina Shafter que Aurcana está considerando”.

En un comunicado, la TCEQ dijo que está “supervisando de cerca esta situación en curso” y recientemente se comunicó con el personal de la compañía minera sobre el asunto.

“TCEQ entiende que actualmente se están determinando los detalles de una posible venta del sistema”, dijo el vocero de la agencia, Gary Rasp. “No se espera ninguna interrupción en el suministro de agua a la ciudad de Shafter en este momento”.

Guevara, la principal funcionaria del condado, dijo en una entrevista que no había estado en contacto ni con Aurcana ni con Mark Isaacs, el hombre de El Paso que afirmaba haber llegado a un acuerdo para comprar la mina.

“Parece que todo es un misterio ahora”, dijo.

La fundación de Poindexter dijo que estaba impulsando públicamente su plan ahora, en parte debido a todas las preguntas abiertas sobre el futuro de la mina.

“El problema es, ¿qué sucede cuando el nuevo propietario de la mina decide que quiere desarrollar una mina a cielo abierto allí?” dijo Thompson. “Realmente arroja una llave en nuestros objetivos a largo plazo sobre lo que podríamos hacer en la ciudad de Shafter”.

No está claro cómo se aceptará la propuesta entre los lugareños, pero Monroe Elms, residente de Shafter y exjuez del condado de Presidio, dijo que es algo escéptico sobre el esfuerzo.

“Si Poindexter quiere comprar todo, ser un buen administrador, trabajar con la gente y no tratar de controlar todo, podría tener beneficios, sí”, dijo Elms.

Aún así, Elms dijo que le preocupa que el proyecto conduzca a límites de uso de la tierra relacionados con la preservación histórica que podrían afectar a los propietarios.

Para Elms, la cantidad de especulaciones que se arremolinan sobre el futuro de Shafter es solo la última de una larga historia de altibajos, sueños ilusionados y realidades menos optimistas que ha visto en la ciudad.

“Ha habido especulaciones básicamente toda mi vida sobre quién comprará la mina, quién controlará la mina”, dijo. “En todos los pueblos mineros, todos esperan lo mejor”.

Lo mejor que podría esperar, dijo Elms, es que Shafter siga siendo un lugar donde el arroyo corre claro y las aves y mariposas que migran a través de la región continúan deteniéndose para tomar un trago.

“Mantén Shafter para que no desaparezca de la forma en que está ahora”, dijo. “Esa sería mi esperanza”.