EL ACCESO AL AGUA, LA ATENCIÓN MÉDICA Y LAS FINANZAS DEL CONDADO DOMINAN LA DISCUSIÓN EN EL FORO DE CANDIDATOS DEL CONDADO DE PRESIDIO

Los candidatos a cargos públicos en el condado de Presidio se reunieron en la ciudad de Presidio este fin de semana para responder preguntas de los votantes en un foro organizado por el Big Bend Sentinel . Sin candidatos republicanos postulándose en el condado este año, las elecciones primarias demócratas del próximo mes decidirán todas las contiendas locales.

Nueve candidatos participaron en el foro, incluidos los candidatos a fiscal del condado, el titular Rod Ponton y el retador Blair Park; y ambas candidatas a tasadora-recaudadora de impuestos, Norma Valenzuela y Nancy Valdez Arévalo.

El titular José Cabezuela y sus compañeros residentes de Presidio, Franky Ortiz e Irma Carrasco Sánchez, presentaron cada uno su caso para el puesto del Precinto 3 en el tribunal de comisionados del condado, mientras que Tiburcio “Butch” Acosta no asistió al evento. En la carrera para representar el Precinto 1, que incluye partes de Marfa y Presidio, la multitud escuchó a Rubén Armendáriz, residente de Presidio, y Deirdre Hisler, residente de Marfa. Samuel Sánchez de Presidio no participó.

La votación anticipada comienza el 20 de febrero y se extiende hasta el 1 de marzo. El día de las elecciones es el 5 de marzo.

A continuación se muestran los aspectos más destacados del foro.

La carrera por el fiscal del condado se centra en los antecedentes legales de los candidatos
En la carrera por el cargo de Fiscal del Condado de Presidio, Ponton y Park respondieron preguntas sobre su experiencia legal. Ponton tiene una larga trayectoria en cargos públicos en el oeste de Texas: ahora termina su segundo mandato como fiscal del condado y anteriormente representó a las ciudades de Presidio, Alpine y Pecos. Park pasó varios años como abogada comercial en el área de Dallas antes de su reciente regreso a su ciudad natal de Marfa.

El sábado, el moderador Trey Gerfers le preguntó a Ponton sobre su papel en múltiples demandas contra el condado de Presidio durante su mandato como fiscal del condado: una demanda de 2021 en la que el condado llegó a un acuerdo con un ex empleado y un caso controvertido más reciente que Ponton tuvo que abandonar cuando involucró tanto a su cliente privado como al condado.

Cuando se le preguntó si el fiscal del condado debería “hacer todo lo necesario para evitar este tipo de responsabilidad”, Ponton objetó la formulación de la pregunta y dijo que en ambos casos había hecho todo lo posible para mantener al condado fuera de los tribunales.

En el primer caso, dijo, «Esa persona demandó al condado porque los comisionados no siguieron mi consejo de tratar de mantener al condado fuera de la demanda».

Ponton también respondió a las preguntas de la audiencia sobre su tiempo como abogado de la ciudad de Presidio. En 2022, el ayuntamiento optó por contratar un abogado externo después de expresar su frustración con la comunicación de Ponton sobre una propuesta para llevar materiales peligrosos a través de la ciudad.

Ponton dijo que esa situación también se debió a la vacilación de los funcionarios locales a seguir su consejo, y que la empresa externa ofreció orientación similar.

Mientras tanto, Park no ocupó anteriormente ningún cargo público ni trabajó como fiscal. Cuando se le pidió que explicara sus calificaciones para el puesto de fiscal del condado, destacó sus años de experiencia en derecho contractual. Para prepararse para el trabajo de fiscalía, dijo que había hablado con varios ex fiscales del condado.

“Cada persona dijo que la experiencia que tiene en litigios comerciales, el litigio de alto nivel que realizó en DFW, está muy por encima del nivel de trabajo de litigio que se debe realizar aquí. Ya tienes, en términos de experiencia en litigios, muy por encima de lo necesario para manejar los procesamientos y delitos menores para el condado”, dijo.

A ambos candidatos se les pidió que explicaran cómo equilibrarían el trabajo en la práctica privada y otras oficinas con las obligaciones del puesto de fiscal del condado. Ponton le dijo a la multitud que había decidido dejar de representar a las ciudades para centrarse en el papel del condado. Park dijo que su trabajo en derecho inmobiliario le ofrecía flexibilidad y que podía reducir su carga de casos según fuera necesario para tener tiempo para los asuntos del condado.

Los candidatos a comisionado del condado opinan sobre los principales temas
Durante la segunda mitad del foro, los candidatos a comisionado del condado respondieron preguntas sobre una serie de temas, desde el acceso a la atención médica y al agua potable hasta cómo se relacionarían con los electores y abordarían los desafíos financieros del condado.

Acceso a la atención médica en el condado de Presidio

Cabezuela, el actual comisionado del Precinto 3, que usa una silla de ruedas, se basó en su propia experiencia para hablar sobre los desafíos de acceder a la atención médica en Presidio, que está a casi 90 millas del hospital más cercano.

“Con una población de edad avanzada en nuestra ubicación, en nuestros pueblos rurales, siempre ha sido difícil obtener atención médica. Soy prueba viviente de ello”, afirmó.

Cabezuela celebró la apertura de la nueva clínica en Presidio y la subvención federal de $5.5 millones que recientemente hizo posible ampliar el horario de la clínica existente.

Pero los candidatos coincidieron en que aún queda trabajo por hacer. Carrasco dijo que daría prioridad a asegurarse de que los residentes de bajos ingresos y aquellos con niños estén asegurados, mientras que Armendáriz destacó la necesidad de reforzar los servicios de emergencia en Presidio.

“Tenemos una ambulancia que a veces no está aquí. Y como padre o como hija de una persona mayor o lo que sea, la impotencia que sientes cuando no tienes a alguien allí para ayudarlo, creo que debe ser una de nuestras principales prioridades”, dijo.

Acceso a agua potable en el condado de Presidio

El acceso al agua se ha convertido en una prioridad creciente en el condado en los últimos años, particularmente porque la pequeña ciudad de Shafter enfrenta una incertidumbre constante sobre el futuro de su suministro .

Todos los candidatos enfatizaron la importancia de garantizar que las comunidades más remotas del condado puedan acceder a agua potable, incluida la colonia de Las Pampas, cuyos residentes no han tenido agua corriente durante décadas .

“No pensemos sólo en Shafter, está Las Pampas, está Redford, está Candelaria, está Ruidosa. Merecen nuestra atención y también nuestra ayuda”, afirmó Hisler.

El condado recibió recientemente $4,6 millones para proyectos de infraestructura hídrica , incluido el desarrollo de planes para llevar agua a Las Pampas y estabilizar el suministro de Shafter. También ha sido aprobado previamente para millones más en fondos estatales .

Cabezuela dijo que se sentía alentado por esos acontecimientos, así como por la reciente creación de un fondo estatal de agua . Hisler estuvo de acuerdo y señaló que una conferencia reciente sobre el agua en el desierto en la Universidad Estatal de Sul Ross había incluido un panel sobre avances en la política hídrica estatal y posibles oportunidades de financiamiento.

“Si no nos mantenemos al tanto de esto como comisionados, entonces nos perderemos lo que tenemos que hacer para proporcionar agua potable a la gente del condado de Presidio”, dijo.

Apuntalar las finanzas del condado

Al señalar que el condado de Presidio enfrenta un déficit presupuestario y una reducción de los ingresos fiscales, Gerfers pidió a los candidatos que compartieran sus propuestas para mejorar la estabilidad financiera a largo plazo del condado.

Armendáriz dijo que se concentraría en construir infraestructura para atraer nueva actividad económica y buscaría formas de reducir el gasto del condado sin recortar los servicios.

Hisler señaló un esfuerzo actual del condado para tomar medidas enérgicas contra los propietarios que duplican sus exenciones de propiedad, y dijo que apoyaría un esfuerzo para aumentar los ingresos de la cárcel del condado al albergar a prisioneros de fuera del condado.

Los candidatos coincidieron en que el progreso reciente tanto en la atención médica como en el acceso al agua demuestra la importancia de las subvenciones para las funciones del condado. Cabezuela señaló que los gobiernos locales dependen de fondos estatales y federales para operaciones básicas, incluida la vigilancia.

Cuando se les preguntó cómo se asegurarían de que el condado aprovechara las oportunidades de subvenciones, varios candidatos dijeron que se concentrarían en mantener la casa limpia, equilibrando los libros del condado para asegurarse de que continúe recibiendo una auditoría limpia.

“Al ser uno de los condados más pobres de Texas, se podría decir que tenemos que depender casi al 100% de las subvenciones para hacer cualquier cosa, cualquier proyecto nuevo”, dijo Armendáriz. «Si no tenemos dinero en el saldo del fondo para poder cumplir con el 50% o el 20%, sea cual sea el porcentaje que tengamos para proporcionar, no podemos buscar las subvenciones».

Con informacion de MPR/Annie Rosenthal