La misteriosa desaparición de Zuzu

ALPINE TEXAS.— Han pasado casi dos meses desde que la hija de Glenn y Lori Verk desapareciera antes de que saliera el sol en una helada mañana a mediados de octubre.

Pero cuando los desconsolados padres caminan por las ajetreadas calles del centro de Alpine, Texas, en ocasiones sienten como si su hija, Zuzu, estuviera con ellos.

Ella está en los abrazos de extraños dolientes que abordan a la pareja en la calle y en las divertidas anécdotas contadas por comerciantes que estaban acostumbrados a ver a la chica de 21 años visitar las tiendas con algunas de sus amigas. Ella está en las comidas que son pagadas por personas anónimas en las cafeterías locales y en los posters con la fotografía de la sonriente estudiante universitaria de cabello rubio que fueron colocados por todo el poblado.

A veces, pareciera como si todos en la pequeña comunidad de 6 mil habitantes –ubicada en el corazón del extremo Oeste de Texas– conocieran a su hija. A pesar de que tal idea brinda algo de consolación, según sus padres, es también un tanto inquietante, considerando que su hija no ha podido ser encontrada.

En su ausencia, los Verk están inmersos en un torrente interminable de especulación y teorías –algunas un tanto improbables pero que al mismo tiempo les ofrecen un halo de esperanza, otras son aterradoras y dolorosas– que parece crecer alrededor de ellos dependiendo de cómo estén lidiando con la situación en un determinado día. Ya sea si Zuzu está muerta o viva, según ellos dicen, simplemente quieren saber la verdad.

Creen fue secuestrada

‘Para nosotros es obvio que Zuzu no se fue por su propia voluntad, y quien sea responsable de esto, seguramente la tiene oculta’, dijo Glenn Verk cuando se le preguntó cómo la Policía, equipos especiales de búsqueda y drones llegaron a cubrir miles de millas cuadradas en busca de su hija y no haber encontrado ni rastro de ella. ‘Si ustedes observan esta región, uno se puede imaginar que es muy sencillo ocultar un cadáver con sólo un poco de ingenio’.

‘Sólo esperamos que haya sido secuestrada’, dijo Lori. ‘No creemos, de ninguna manera, que ella haya huido de casa’.

‘Quizás esté oculta en algún edificio al que no se puede acceder de manera legal’, continuó Glenn.

‘Sin importar lo que haya pasado, ella debió haber luchado’, agregó Lori. ‘Ella es muy valiente’.

‘Intentamos imaginarnos estos escenarios en los que ella puede regresar a casa sana y salva, pero cada uno de estos nos arrastra consigo de manera emocional’, concluye Glenn.

La Policía revisó cientos de horas de videos de vigilancia que fueron recolectados de los negocios y habitantes locales, de acuerdo con el Dallas Observer.

También interrogaron a más de 100 personas, le pidieron a todo aquel que contara con una cámara de seguridad en su propiedad que se acercara a las autoridades, y les dijeron a las ganaderos locales que se mantuvieran vigilantes en caso de que encontraran artefactos un tanto inusuales en sus tierras, según reportó el Observer.

La Policía señaló que la extensa y poco poblada área de búsqueda es casi del tamaño del estado de Connecticut.

Zuzu Berk fue vista en público por última vez el 11 de octubre, cuando fue a la casa de su novio para pasar el rato y cenar, de acuerdo con sus padres. Una estudiante de tercer año de la Universidad Estatal Sul Ross, donde estudiaba Biología conservacionista, Verk pasó la tarde en la escuela presentando un examen de mitad de periodo. Los padres de Verk dijeron que su profesor les dijo que ella había estado en el salón de clases todo el día, que parecía estar tranquila y concentrada, todo parecía estar normal, se mostró amigable como siempre.

‘Ella aprobó el examen’, dijo su madre.

El novio de Verk, Robert Fabian, de 25 años, posteriormente le dijo a la Policía que su novia salió de su casa alrededor de las 3 de la mañana del día siguiente. Los vecinos dijeron a la Policía que escucharon a la pareja discutir esa misma noche, pero Fabian negó que tales discusiones hayan tenido lugar cuando habló con la madre de su novia días después, según dijo la familia.

Lori Verk asumió que su hija estaba ocupada cuando no tuvo noticias de ella el miércoles por la tarde, pero para el viernes, ella supo que algo estaba mal. En ese momento, dijo, ella llamó a la Policía y reportó a su hija como desaparecida. Esa noche, su esposo hizo el recorrido en auto de siete horas desde la casa de la familia en Keller, Texas, en la región metropolitana de Dallas–Fort Woth, hasta Alpine, a unas 100 millas (160 kilómetros) al norte de la frontera de Estados Unidos con México.

‘Hablé con Robert y él me aseguró que Zuzu había salido de su apartamento a las 3:30 horas en la madrugada del miércoles para irse a su casa’, dijo Lori Verk. ‘Pero su auto fue visto en la casa de él hasta las 10:30 de la mañana de ese día’.

La Policía acudió a la casa de Zuzu Verk para cerciorarse de que se encontrara bien, y encontraron su auto estacionado enfrente de su vivienda, según dijeron sus padres. Ellos dicen que muchas de sus pertenencias aún estaban en el vehículo, pero su teléfono, un cordel que colgaba de sus llaves, identificación y una tarjeta de crédito no estaban. La bicicleta de Verk estaba en el interior de su casa y su perro estaba en el patio trasero, pero la estudiante universitaria había desaparecido, según sus padres.

‘Ella no era el tipo de persona que se va sin decir nada, o de dejar a su perro abandonado’, dijo Lori Verk. ‘Nosotros creemos que su auto fue puesto enfrente de su casa por otra persona’.

Dos semanas después de la desaparición de Verk, la Policía de Alpine oficialmente dejó de considerar al novio de Zuzu como persona de interés en el caso y pasó a ser considerado como sospechoso en su desaparición, de acuerdo a un comunicado de prensa que fue posteado en Facebook. El comunicado indicaba que la familia de Fabian y su amigo cercano, Chris Estrada, también eran considerados personas de interés en la desaparición de Verk.

La Policía dijo que Fabian llamó a Estrada en dos ocasiones durante la madrugada del día que su novia desapareció, de acuerdo con las órdenes de cateo obtenidas por la estación afiliada de la ABC, WFAA. Los documentos estipulan que los dos hombres se comunicaron entre sí utilizando el app de la red social Snapchat, según reportó la estación.

Los documentos también estipulan que Fabian tomó prestada la camioneta Ford F-150, registrada a nombre de su cuñado en la mañana del miércoles. La Policía cateó posteriormente el vehículo en busca de evidencia de ADN.

John Franco, un vecino que vive abajo del departamento de Fabian, dijo a la estación afiliada de la CBS, KOSA, que él escuchó a la pareja discutir en la noche que Verk desapareció.

‘Lo podía escuchar a él mover cosas por ahí, se escuchaba música, y luego ella (Zuzu) llegó al apartamento… Hicieron la cena alrededor de las 9 ó 10 de la noche, podía oler la comida, y escuchar su conversación y sus risas’, dijo Franco, cuya novia estaba con él en ese momento. ‘Luego todo se quedó en silencio como después de las 11 de la noche’.

Pero Franco señaló que el silencio no duró mucho.

‘Luego escuchamos a uno de ellos decir algo así como: ¡cállate! y eso fue todo’, dijo Franco.

Después, Franco dijo a la WFAA, que podía escuchar a Fabian ‘caminar de un lado al otro del apartamento, en la cocina, en la sala, por todos lados’.

Finalmente, horas después de esa misma noche, Franco dijo que él y su novia escucharon otro extraño sonido.

‘Bajando las escaleras, escuchamos un fuerte golpe’, según agregó. ‘Esto fue alrededor de las cuatro de la mañana’.

Franco dijo a la estación que vio a Robert subir a su auto e irse del lugar sin Verk, cuyo auto aún seguía estacionado afuera del apartamento de su novio.

Sospechas

Los documentos también estipulan que el comportamiento de Estrada levantó sospechas en los días siguientes a la desaparición de Verk. Estrada intentó lavar su Ford Mustang a detalle en un taller de carrocería en tres ocasiones distintas el 14 de octubre, el día que Zuzu fue reportada como desaparecida, de acuerdo con documentos obtenidos por la WFAA.

Josh Cobos, cuya familia administra el Cobos Gas and Lube Center en Alpine, dijo a la Policía que Estrada parecía estar nervioso y le pidió prestado su celular para contactar a Fabian.

‘Cobos señaló que el comportamiento de Estrada era extraño en ese momento, dado que Zuzu acababa de ser reportada como desaparecida’, según estipulan los documentos de la Corte.

Estrada dijo a la Policía que él le dio un aventón a Fabian en la mañana del miércoles, lo cual instó a los investigadores a catear su Ford Mustang 2016.

‘Es creencia del declarante que Christopher Estrada y Robert Fabian utilizaron dicho vehículo para ocultar… evidencia física que pudiera demostrar que Robert Fabian tiene conocimiento personal y tiene algo que ver con la desaparición de Zuzu’, según lo estipula la orden de cateo.

La Policía dice que Estrada se ha mostrado cooperativo, pero que Fabian no ha querido cooperar, de acuerdo con la WFAA.

‘Es por eso que después de hablar con cientos de personas de todo el estado que están trabajando activamente para ayudar a resolver este caso y lograr que Zuzu regrese con su familia, y hay un individuo que se rehúsa a hacer lo mismo, eso nos debería decir algo’, dijo el jefe de la Policía de Alpine, Russell Scown, en una conferencia de prensa en octubre, de acuerdo con el Observer.

La Policía de Alpine no respondió a llamadas para dar un comentario, y nadie ha sido acusado en el caso.

La madre y la hermana de Fabian, quienes han sido nombradas como personas de interés, dijeron a KOSA que su familiar no es un asesino.

‘Mi hijo, mi hija y yo, amamos a Zuzu’, dijo la madre de Robert, Leticia Fabian. ‘Esta situación es muy dura’.

‘No, mi hijo es inocente, él es inocente’, según agregó Leticia.

Al ser contactada por teléfono, la abogada de Fabian, Liz Rogers, se rehusó a comentar directamente sobre el caso, pero contradijo a Scown y dijo que su cliente ha estado cooperando con la Policía y tiene una intachable reputación entre los habitantes de su ciudad natal de Alpine.

Los padres de Verk dijeron que hablaron con Rogers en una sola ocasión en el Departamento de la Policía de Alpine y la conversación no fue muy productiva. Ellos dijeron que Rogers les dijo que ella le había aconsejado a su cliente que dejara de hablar con la Policía, pero se rehusó a decirles por qué.

‘Ella se presentó tras semanas de haberla estado buscando’, dijo Lori Verk. ‘Ella se reunió con nosotros. Teníamos muchas preguntas y cuando le pedimos respuestas, ella dijo: No estoy aquí para responder a sus preguntas. Estábamos muy molestos’.

‘Ella repitió que Robert estaba consternado’, según su esposo agregó.

En una entrevista con KOSA, Estrada dijo que él no tuvo nada que ver en la desaparición de Verk y dijo que Fabian era incapaz de lastimarla. Él dijo que los investigadores estaban dispuestos a decir cualquier cosa y que él no confiaba en ellos.

‘Nunca lo he visto enojarse’, dijo Estrada. ‘Otras personas dijeron que lo han visto, pero yo nunca lo he hecho’.

Cuando se le preguntó por qué Fabian se rehusaba a cooperar con los investigadores, Estrada especuló que su amigo quizás se ‘sintió atacado” por las autoridades.

‘Si el departamento del sheriff me dijo la verdad, de que fueron y lo interrogaron y encontraron algunos cabos sueltos en su historia’, dijo. ‘Lo que haya sido, no lo sé, y él simplemente dejó de cooperar y pidió a un abogado’.

‘Quizás sí se haya sentido atacado, quizás quería que alguien lo asesorara’, según agregó. ‘Yo entiendo eso, por lo que creo que él simplemente busca a alguien que lo represente’.

Recompensa

Una recompensa por información que conlleve al paradero de Verk alcanzó los 200 mil dólares. La recompensa fue duplicada por el empleador de Glenn Verk –la cadena de supermercados H-E-B/Central Market– decidió cooperar con parte del dinero. Verk dijo que sus jefes le suplicaron que tomara tiempo libre para enfocarse en la búsqueda de su hija, permitiendo que los Verk se mudaran a Alpine por tiempo completo.

Lori Verk dijo que ella y su esposo se sintieron ‘alentados por la comunidad’, utilizando el poblado como fuente de fortaleza. Muchos habitantes de la localidad conocieron a Zuzu por medio de su trabajo de conservación, pero otros la llegaron a conocer por el tiempo que trabajó en la tienda local Dollar General.

“Ella es un reflejo de la comunidad”, dijo Lori. “Ella es un poco extravagante e intelectual, y amante de las actividades al aire libre. Ella se convirtió en una hija no oficial de esta comunidad y de esta universidad”.

Tras haberse mudado a Alpine para continuar con la búsqueda, los Verk se mudaron a la casa de su hija. El padre de Zuzu dijo que la casa les ofrece un sentimiento de cercanía con su hija, pero el constante recuerdo de su presencia puede ser en veces abrumador.

Ellos dijeron que no tienen planes de volver a casa.

‘A veces es reconfortante, pero también puede ser muy difícil’, dijo Glenn Verk. ‘Uno pensaría que son las cosas especiales –alguna pieza de joyería o una fotografía– las que nos podrían afectar, pero incluso son las cosas cotidianas como su champú; cosas que uno sabe que ella tocó, las que te recuerdan cuán rápido tu mundo puede cambiar’.

Fuente:Diario de Juarez