A medida que aumenta el número de casos de COVID-19 en los EE. UU., Los expertos médicos están dirigiendo su atención a los centros de detención de inmigrantes. Muchos dicen que estas instalaciones son cajas de yesca para un brote de coronavirus y exhortan a las autoridades a liberar a los detenidos antes de que el virus se propague dentro de los centros y luego de regreso al exterior.
«Esto es solo una pesadilla de salud pública a la espera de que suceda», dijo el Dr. Allen Keller, profesor asociado de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y fundador del Programa Bellevue para Sobrevivientes de la Tortura.
“Estas instalaciones están encerradas por su propia naturaleza. A menudo están superpoblados, con atención médica limitada y a veces inadecuada ”, dijo. «El distanciamiento social es prácticamente imposible en el contexto de la detención de inmigrantes».
Diana, una solicitante de asilo de Cuba de 39 años, dijo que teme desesperadamente que pueda morir detenida. Tiene cáncer de seno, lo que la pone en mayor riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19. Sin embargo, ella no puede tomar las precauciones más básicas para protegerse, como mantenerse a distancia de los demás. Ella dijo que comparte habitación con otras 45 mujeres. (Diana pidió que no usáramos su apellido, porque su caso de asilo aún está pendiente. Fue detenida después de cruzar la frontera legalmente en un puerto de entrada a fines del año pasado).
«No hay lejía, ni desinfectante para manos, ni máscaras», dijo en español, en una llamada telefónica desde un centro de detención en el sur de Louisiana. «Cuando fui a tomar mi medicamento [contra el cáncer], pedí guantes y me dijeron que no».
Más de 3.000 médicos enviaron recientemente una carta a ICE pidiéndole a la agencia que libere a los detenidos mientras sus casos legales avanzan «para evitar muertes evitables y mitigar el daño de un brote de COVID-19». En particular, instaron a la agencia a liberar a detenidos vulnerables, incluidos adultos mayores de 60 años y personas con afecciones médicas crónicas graves.
El Dr. Ranit Mishori, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown y asesor médico principal de Médicos por los Derechos Humanos, fue uno de los médicos que firmó la carta. Ella dijo que ICE no tiene un gran historial en lo que respecta a la atención médica.
«Tenemos una historia muy reciente de brotes de enfermedades que ya ocurren como paperas y varicela», dijo. «Tenemos una historia muy reciente de informes de hacinamiento, negligencia médica, atención médica muy inferior».
Mishori señaló que la detención de inmigrantes es civil e ICE tiene la autoridad para otorgar fianza o libertad condicional. De hecho, casi la mitad de los detenidos no han sido acusados de ningún delito, excepto violaciones de inmigración civil.
«Estas personas no están encarceladas específicamente porque son un peligro para nuestra sociedad», dijo Allegra Love, abogada de inmigración, defensora y directora del Proyecto Santa Fe Dreamers.
«Cuando estamos equilibrando si debemos mantener a estas personas en contra de los consejos de expertos en salud pública, es realmente importante tenerlo en cuenta», dijo.
Love dijo que la confusión y la ansiedad que la mayoría de las personas sienten en este momento solo se amplifican para las personas detenidas.
«Estás en una jaula y no puedes hacer las cosas que todos los demás pueden hacer para protegerte y proteger tu cuerpo», dijo.
ICE dice que está tomando medidas para mitigar la posibilidad de un brote, como examinar a los detenidos cuando llegan a las instalaciones y separar a los que tienen síntomas de COVID-19 de otros.
«ICE transporta a las personas con síntomas moderados a severos, o aquellos que requieren niveles más altos de atención o monitoreo, a hospitales apropiados con experiencia en atención de alto riesgo», dice la agencia en su sitio web. «Los detenidos que no tienen fiebre o síntomas, pero cumplen con los criterios de los CDC para el riesgo epidemiológico, se alojan por separado en una sola célula, o en grupo, dependiendo del espacio disponible».
Aún así, esta semana, un hombre de 31 años en Nueva Jersey se convirtió en el primer detenido en dar positivo por el virus. La semana pasada, un guardia en la cárcel donde se encuentra recluido dio positivo. Un empleado de una instalación en Texas también contrajo el virus.
Allen Keller dijo que el potencial para que los empleados traigan el virus a los centros de detención es alto. También dijo que el virus puede propagarse a medida que los detenidos son transferidos de una instalación a otra, una práctica que ICE parece continuar durante la pandemia.
«Sería difícil pensar en un sistema más eficiente para desarrollar para propagar este virus muy contagioso», dijo.
Diana, la solicitante de asilo cubana, fue trasladada a Louisiana desde un centro de detención de El Paso a principios de marzo, más de un mes después del primer caso confirmado de COVID-19 en los Estados Unidos.
«Fue trasladada imprudentemente durante esta pandemia», dijo Linda Corchado, abogada de Diana y directora de servicios legales en el Centro de Defensa de Inmigrantes de Las Américas, organización sin fines de lucro de El Paso. «Alguien que está [inmuno] comprometido y ahora probablemente esté expuesto a donde quiera que vaya».
Corchado llegó a representar a Diana a través de El Paso Immigration Collaborative, un proyecto con 10 organizaciones asociadas que trabajan para liberar a los solicitantes de asilo de la detención de inmigrantes en la región.
Diana dijo que hay una sensación de pánico en el centro de detención, pero los funcionarios allí no proporcionarán información a los detenidos. Ella dijo que algunas personas han sido puestas en cuarentena y escuchó que una mujer fue llevada a un hospital y dio positivo por COVID-19.
Bryan Cox, un portavoz de ICE, confirmó que algunos detenidos en las instalaciones del sur de Louisiana han sido colocados en una «cohorte médica», es decir, aislados de la población general «de acuerdo con los criterios de los CDC para exposición potencial». Sin embargo, dijo que ningún detenido de ICE en Louisiana dio positivo por COVID-19.
Pero Diana dijo que no ha visto a ICE tomar medidas para proteger a personas como ella.
«No hay higiene, no hay precaución de ningún tipo», dijo. «Porque para ICE, no valemos nada».
Corchado está pidiendo a ICE que libere a Diana en libertad condicional humanitaria, una de las muchas solicitudes que ha presentado desde el brote de coronavirus, incluidas varias para clientes VIH positivos.
Diana dijo que tiene un amigo de la infancia esperando para llevarla a su casa en Florida, donde cree que tiene una mejor oportunidad de sobrevivir a la pandemia.
