El SUV Chevy blanco de Vanessa Wilson ha permanecido intacto en el terreno frente al remolque de su familia en Austin durante meses. Estará allí por un tiempo.
Empapado con agua hace tres meses después de que accidentalmente dejó abierto el techo solar, el sistema eléctrico del automóvil recibe un disparo, junto con su actuación de Lyft de dos años, en la que confiaba para pagar las facturas.
Wilson es el único sostén de sus dos hijos, incluida Najaia «Jaja» Free, su hija de 10 años, cuya diabetes tipo 1 requiere supervisión constante y una dieta de alimentos saludables. Mientras intenta asegurar los miles de dólares para reparar su automóvil, ha establecido un negocio aún no muy lucrativo desde su hogar y depende del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como cupones de alimentos, después de no necesitarlo durante años.
«Los cupones de alimentos nos han permitido echar un vistazo mientras nos damos cuenta de lo que vamos a hacer a continuación», dijo Wilson.
Pero a principios de este mes, la administración Trump aprobó el primero de una serie de cambios propuestos para restringir el acceso a la red federal de seguridad alimentaria. Wilson se encuentra entre los miles de beneficiarios de SNAP que, si se cortan del programa, no saben cómo podrían pagar sus compras.
A partir de noviembre, Texas distribuyó más de $ 4.2 mil millones en dinero federal a un promedio de 1.5 millones de personas, alrededor de $ 261 por persona.
La regla que se aprobó este mes no afectará a los tejanos a corto plazo, pero una segunda regla que se avecina podría expulsar al menos a 125,000 tejanos de SNAP.
Se estima que el cambio de regla más reciente, que entrará en vigencia en abril de 2020, reducirá los beneficios para aproximadamente 700,000 estadounidenses. El cambio haría más difícil para los estados renunciar a los requisitos de trabajo del programa federal en áreas de alto desempleo. Según la ley actual, aquellos que no pueden trabajar 30 horas a la semana solo pueden recibir beneficios de SNAP durante tres meses de cada tres años. Los estados que usan la exención pueden renunciar a esa limitación de tres meses, según los expertos en política alimentaria.
Texas no ha usado la exención durante al menos seis años. En un esfuerzo por limitar el uso, los funcionarios estatales decidieron que la tasa de desempleo de un área debe ser del 10% o más para usar la exención, un umbral que actualmente no se aplica a ningún condado de Texas, dijo Rachel Cooper, analista de políticas senior del Centro de Prioridades de Políticas Públicas con sede en Austin, un grupo de expertos de izquierda.
La regla que más preocupa a los expertos de Texas, porque podría afectar a unos 125,000 tejanos, aún está bajo revisión. Aunque SNAP se financia a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, depende de los estados determinar la elegibilidad, como el nivel de ingresos y el valor del automóvil, y distribuir la ayuda según sea necesario. Este cambio implementaría estándares a nivel nacional.
Desde 2001, Texas ha exigido a los solicitantes que no consideren más del 165% del nivel federal de pobreza, alrededor de $ 42,000 para una familia de cuatro, para ser considerados para los beneficios de SNAP. Según la nueva regla, ese número se reduciría al 130% de la línea de pobreza federal, alrededor de $ 33,000 para una familia de cuatro.
Los activos como los automóviles también se tienen en cuenta al determinar la elegibilidad. Según la ley de Texas, los participantes de SNAP no pueden tener un automóvil valorado en más de $ 15,000. Si el cambio de regla propuesto entra en vigencia, ese número se reduciría a $ 4,650.
«El Congreso nunca se molestó en actualizar esos límites, ya que dieron a los estados flexibilidad para hacerlo», dijo Cooper.
Trinity McKeaver, una receptora de SNAP en Houston, conduce un Jeep 2006 a su trabajo de guardería todos los días.
Sin su automóvil, McKeaver dijo que no podría mantener su trabajo. La línea de autobuses no es tan accesible en las afueras de Houston, dijo. Al menos $ 20 por trayecto, los Ubers son demasiado caros. El único trabajo al que podría caminar sería en locales de comida rápida. McKeaver no cree que tener un vehículo más confiable sea la razón por la que no pueden pagar los comestibles.
«No veo la correlación entre ‘Tengo un auto que vale tanto y necesito comida'», dijo McKeaver.
Para obtener un automóvil en el rango de precios de $ 4,650, debería usarse y tener aproximadamente 10 años o más, según los principales sitios web de automóviles.
Cooper dijo que requerir que los destinatarios de SNAP tengan autos más viejos, que a menudo son menos confiables, solo les hará más difícil encontrar un trabajo confiable.
Ahí es donde está Wilson ahora, de vuelta en SNAP debido a su auto reventado.
Los beneficios de SNAP cubren aproximadamente la mitad del presupuesto de comestibles del hogar de Wilson, que consiste principalmente en alimentos integrales como pollo, frutas y verduras para acomodar la dieta de su hija Jaja. En su mayor parte, la familia trata de comer lo mismo, no querrían que Jaja se quedara fuera, pero la alimentación saludable junto con las de 10 y 12 años comen más cada día, es costosa, dijo Wilson.
«Cada uno de ellos me come», dijo Wilson.
La administración también está considerando otros cambios relacionados con la forma en que varios gastos de vivienda, como la calefacción, se calculan en la elegibilidad de SNAP.
Los cambios propuestos por parte de la administración Trump están destinados a cerrar las lagunas en la ley actual y alentar a las personas no discapacitadas a conseguir trabajo y reducir el gasto del programa, dijo el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Sonny Perdue.
Pero los expertos en política alimentaria dicen que quitar el acceso de las personas a los alimentos no los empujará a trabajar.
«Los datos sugieren lo contrario», dijo Celia Cole, CEO de Feeding Texas, una red estatal de bancos de alimentos, y agregó que la mayoría de las personas en SNAP ya están trabajando o ingresaron al programa debido a la pérdida de ingresos o empleo.
Con la desaparición de los cupones de alimentos, las personas a menudo recurren a los bancos de alimentos, dijo Cole, CEO de Feeding Texas, una red estatal de bancos de alimentos.
«Pero no podemos proporcionar todas esas comidas durante la noche», dijo Cole. «Esta regla causaría un sufrimiento inmediato».
