CONDUCTOR DE CAMIONETA GOLPEA A MULTITUD EN PARADA DE AUTOBÚS DE TEXAS CERCA DE LA FRONTERA; 8 MUERTOS.

BROWNSVILLE, Texas (AP) — La policía se prepara para arrestar al conductor hospitalizado de una camioneta que se estrelló contra una multitud y mató a ocho personas que esperaban un autobús el domingo frente a un refugio para migrantes en la ciudad fronteriza de Brownsville, Texas. Al menos otros 10 resultaron heridos, dijeron las autoridades.

Sin un banco en la parada de autobús de la ciudad sin marcar, algunas de las víctimas estaban sentadas en la acera alrededor de las 8:30 am cuando el conductor las golpeó, mostró un video de vigilancia del Centro Obispo Enrique San Pedro Ozanam. El investigador de la policía de Brownsville, Martín Sandoval, quien confirmó la última muerte el domingo por la noche, dijo que la policía no sabía si la colisión fue intencional.

El director del refugio, Víctor Maldonado, dijo que la camioneta corrió hacia la acera, volcó y continuó moviéndose unos 60 metros (200 pies). Algunas personas que caminaban por la acera a unos 9 metros (30 pies) del grupo principal también resultaron heridas, dijo Maldonado. Los testigos detuvieron al conductor cuando intentaba huir y lo retuvieron hasta que llegó la policía, dijo.

“Este SUV, un Range Rover, pasó la luz que estaba a unos 30 metros (100 pies) de distancia y atravesó a las personas que estaban sentadas en la parada de autobús”, dijo Maldonado, quien revisó el video de vigilancia del refugio.

Las víctimas golpeadas por el vehículo esperaban que el autobús regresara al centro de Brownsville después de pasar la noche en el refugio nocturno, dijo la hermana Norma Pimentel, directora ejecutiva de Caridades Católicas del Valle del Río Grande.

La mayoría de las víctimas eran hombres venezolanos, dijo Maldonado. Brownsville ha visto un aumento de inmigrantes venezolanos en las últimas dos semanas por razones poco claras, dijeron las autoridades. El jueves, 4.000 de los 6.000 migrantes bajo custodia de la Patrulla Fronteriza en el Valle del Río Grande en Texas eran venezolanos.

El conductor fue trasladado al hospital por las lesiones sufridas cuando el auto volcó, dijo Sandoval. No había pasajeros en el automóvil y la policía no supo de inmediato el nombre o la edad del conductor, dijo Sandoval el domingo por la tarde.

Sandoval dijo que hay tres posibles explicaciones para la colisión: “Podría ser intoxicación; podría ser un accidente; o podría ser intencional. Para que podamos saber exactamente qué pasó, tenemos que eliminar a los otros dos.

“Él no está cooperando mucho en el hospital, pero será transportado a la cárcel de nuestra ciudad tan pronto como sea liberado”, dijo Sandoval. “Luego le tomaremos las huellas dactilares y (tomaremos una) foto policial, y luego podremos encontrar su verdadera identidad”.

La policía recuperó una muestra de sangre y la envió a un laboratorio del Departamento de Seguridad Pública de Texas para detectar intoxicantes.

El aumento en el número de inmigrantes esta semana ha llevado a los comisionados de Brownsville a extender indefinidamente una declaración de emergencia durante una reunión especial el jueves.

“No los queremos deambulando afuera”, dijo Pedro Cárdenas, comisionado de la ciudad, el domingo después del accidente. “Entonces, estamos tratando de asegurarnos de que estén lo más cómodos posible para que no tengan que salir y buscar en otro lado”.

Brownsville ha sido durante mucho tiempo un epicentro de la migración a través de la frontera entre EE. UU. y México, y se ha convertido en un lugar de interés clave para el fin de la próxima semana de las restricciones fronterizas de la era de la pandemia conocidas como Título 42. El refugio Ozanam es el único refugio nocturno en la ciudad. y gestiona la liberación de miles de migrantes de la custodia federal.

Maldonado dijo que el centro no había recibido ninguna amenaza antes del accidente, pero sí después.

“Un par de personas pasaron por la puerta y le dijeron al guardia de seguridad que la razón por la que sucedió esto fue por nosotros”, dijo Maldonado.

Alrededor de 2500 migrantes han cruzado el río diariamente hacia Brownsville en los últimos días, dijo Cárdenas. Dijo que la Patrulla Fronteriza está al tanto de la capacidad de la ciudad de 1,000 en su área de procesamiento cerca del punto de cruce y un edificio del centro donde los empleados y voluntarios de la ciudad guían a los migrantes sobre cómo comprar boletos de autobús o avión a sus destinos finales. La ciudad está considerando expandir los servicios para satisfacer las necesidades en los próximos días, dijo Cárdenas.

Si bien el 80% de las personas liberadas de la custodia federal se van el mismo día, dijo el funcionario de gestión de emergencias de la ciudad, se ha formado un cuello de botella en los últimos días.

“La mayoría de las personas que cruzan no quieren quedarse en Brownsville, pero no tenemos suficientes autobuses para que compren su boleto de salida”, dijo Cárdenas. “Algunos están esperando a familiares”.

El refugio de Ozanam tiene capacidad para 250, pero muchos de los que llegan se van el mismo día. En las últimas semanas, un aumento en los cruces fronterizos llevó a la ciudad a declarar una emergencia mientras los recursos locales, estatales y federales coordinaban la aplicación y la respuesta humanitaria.

“En los últimos dos meses, hemos estado recibiendo de 250 a 380 por día”, dijo Maldonado.

Si bien el albergue ofrece transporte a los migrantes durante la semana, también utilizan el transporte público de la ciudad.

Rochelle Garza, presidenta del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, dijo en un comunicado compartido el domingo por la tarde: “Espero que hoy sirva como una llamada de atención, y que los funcionarios estatales comiencen a invertir en una respuesta humanitaria que podría haber ayudado a las personas que fueron impactados por la tragedia de esta mañana”.

El representante federal Vicente González dijo el domingo que los funcionarios locales están en comunicación con el gobierno federal sobre el accidente.

“Todos estamos extremadamente tristes y desconsolados por tener una tragedia así en nuestro vecindario”, dijo.

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Valerie González informó desde McAllen, Texas. Travis Loller contribuyó a este informe desde Nashville, Tennessee.