El inusual ataque masivo ocurrido desde detrás del volante de un automóvil extendió el terror en más de 10 millas.
ODESSA, TEXAS.- Un oficial del estado de Texas fue el primero en recibir un disparo. Detuvo a Seth Aaron Ator por no señalar un giro a la izquierda, sin saber que Ator acababa de perder su trabajo o que llevaba un rifle estilo AR.
Desde allí, Ator aceleró más de 10 millas a través del parche petrolero del oeste de Texas, disparando al azar desde su sedán. Sus balas golpearon a un adolescente en un concesionario de automóviles y a un hombre afuera de una casa en una calle tranquila. También mató a un cartero, luego robó su camión del Servicio Postal.
El inusual tiroteo masivo ocurrido desde detrás del volante de un automóvil extendió el terror en más de 10 millas (16 kilómetros) a través de Midland y Odessa, dos ciudades estrechamente entrelazadas que ahora se acercaron mucho más por la tragedia. El ataque zigzagueante comenzó a lo largo de los campos petrolíferos que son el elemento vital económico de la región y cortó los barrios donde el auge del petróleo ha hecho que las viviendas sean caras y escasas. También puso a prueba a las autoridades locales, que han luchado por mantener el ritmo del crecimiento acelerado de la cuenca del Pérmico y tenían poco personal durante el fin de semana del Día del Trabajo cuando comenzó el ataque.
Se planeó otra vigilia para las siete personas asesinadas el martes por la noche en Odessa, donde se ha establecido el mismo temor familiar a otras ciudades afectadas por tiroteos masivos.
«Tuvimos un tiroteo activo y continuo, que me asusta un poco », dijo Vicki Taylor, de 67 años, una enfermera que salió de su clínica el sábado para cuidar a una mujer que sangraba por una herida de bala en el
brazo. «Entonces, ¿vamos a tener miedo cada vez que nos detenemos en un semáforo? ¿Cada vez que entramos en 7-Eleven? ¿Cada vez que caminamos afuera en una acera? ¿Vamos a ver a las personas de manera diferente? Porque probablemente se parecía a cualquier otra persona que conducía un automóvil, pero tenía un rifle de asalto ».
La policía puso fin al alboroto del fin de semana del Día del Trabajo cuando finalmente arrinconaron y mataron a Ator frente a un atestado cine de Odessa. Las autoridades dijeron que Ator fue detenido por primera vez a las 3:13 p.m. en la Interestatal 20 y fue asesinado aproximadamente una hora después, a las 4:17 p.m.
Diecisiete minutos después de que comenzara la parada de tráfico, el sargento de policía de Midland. Michael Wilson envió un correo electrónico con la línea de asunto «TODAS LAS MANOS AHORA ». Dijo el martes que el departamento había sido breve y que tratar de encontrar a Ator se hizo más difícil por el hecho de que no todas las agencias policiales se comunicaban sobre El mismo canal de radio.
Rugiendo por la carretera interestatal hacia Odessa, Wilson vio lo que parecía un accidente más adelante. En cambio, fue otra víctima de disparos.
«La realidad es que estamos siguiendo un rastro », dijo Wilson. «Esto no es un simple ‘le disparé a un policía y estoy huyendo’. Esto es mucho peor ».
La ruta del asaltante parecía tan aleatoria como las personas a las que apuntaba: un camionero que volvía a casa con su familia y un padre sentado en un semáforo con sus dos hijos.
Las autoridades han descrito la persecución por la carretera y hacia el corazón de Odessa como un tipo diferente de tiroteo masivo para contener. El sheriff del condado de Ector, Mike Griffis, dijo que Odessa, con una población de 120,000 habitantes, ha luchado por mantenerse al día con la afluencia de nuevos residentes y reconoció que «hubiera sido bueno tener más personal en la calle » para detener al pistolero antes.
«Por lo general, tenemos poco personal y, de hecho, cuando escuché que todo esto bajaba, pude contactar a mi capitán y le dije que trajera a todos en la calle que tenían un vehículo disponible y encontremos a este tipo ». ‘Dijo Griffis.
El agente del FBI Christopher Combs dijo que Ator había estado en una larga espiral descendente, incluso antes de ser despedido de su trabajo en los servicios petroleros el sábado por la mañana. Ator llamó al 911 antes y después de que comenzara el tiroteo, y Combs dijo que Ator también llamó a la línea de información del FBI, haciendo «declaraciones vacilantes sobre algunas de las atrocidades que sintió que había pasado ».
Pero las autoridades dijeron que Ator no hizo ninguna amenaza en esas llamadas telefónicas.
Obtuvo su rifle a través de una venta privada, lo que le permitió evadir una verificación de antecedentes federales que anteriormente le impedía obtener un arma en 2014 debido a un «problema de salud mental », dijo un funcionario de la policía a The Associated Press.
El funcionario habló con la AP el martes bajo condición de anonimato porque la persona no estaba autorizada para discutir una investigación en curso. La persona no dijo cuándo y dónde tuvo lugar la venta privada.
En algún momento, Ator falló en una verificación de antecedentes de un arma, dijeron funcionarios federales, pero no han revelado cuándo ni por qué. Los registros judiciales en línea muestran que Ator fue arrestado en 2001 por un delito menor que no le habría impedido comprar armas de fuego legalmente en Texas.
Los residentes de la región desde hace mucho tiempo dicen que la llegada de tantos forasteros y tanta riqueza petrolera ha causado que las comunidades que alguna vez se sintieron como pueblos pequeños asumieran los desafíos de las ciudades más grandes. Los precios han subido y también el crimen.
«Recuerdo cuando esto era tierra desnuda », dijo Amber Machuca, de 31 años, sobre el hotel donde trabaja. «Con los campos petroleros, es como una montaña rusa y para nosotros que vivimos aquí. Es algo con lo que tenemos que lidiar ».
