PRESIDIO TEXAS. – Los residentes de Presidio se reunieron en el Centro de Actividades de Presidio la semana pasada cuando el consejo de la ciudad discutió dos temas polémicos: un aumento de tarifas propuesto para servicios públicos como agua, alcantarillado y basura, así como el posible manejo de comerciantes «transmigrantes» de la ciudad, que posiblemente pronto llegar al puerto de entrada de Presidio.
Al final de la larga noche, cuando los miembros actuales del consejo votaron por unanimidad para no promulgar un aumento de la tasa del 5 por ciento anual, los residentes de la audiencia vitorearon y agradecieron al consejo.
Durante un período de comentarios públicos al comienzo de la reunión, algunos residentes de Presidio que asistieron también hablaron apasionadamente en inglés y español sobre un tercer tema: el hecho de que la política local, como las reuniones del consejo municipal y las agendas bimensuales, generalmente solo están en inglés.
«Tenemos que darnos cuenta de su voz – su voto – cuenta», dijo Isela Núñez, una ex concejala bilingüe, en inglés sobre los residentes de Presidio que solo hablaban español. «A veces no entienden lo que está sucediendo y creo que a veces las personas pueden inducir a error».
Los líderes de la ciudad se comprometieron a ser transparentes y abiertos con hablantes de ambos idiomas. «Estamos más que felices de asegurarnos de que todos entiendan lo que estamos discutiendo esta noche», dijo el alcalde John Ferguson cerca del comienzo de la reunión de aproximadamente tres horas de duración.
Sin embargo, durante toda la discusión, un residente se quejó repetidamente en español de que la conversación no estaba siendo traducida adecuadamente para los hispanohablantes. Más líderes de la ciudad comenzaron a hablar tanto en inglés como en español, y algunos residentes actuaron como intérpretes, lo que ayudó a dar pistas en hablantes monolingües de detalles que podrían haberse perdido.
Alrededor de las 6 de la tarde, la ciudad ya carecía de sillas para los residentes en esta reunión excepcionalmente concurrida del consejo municipal. Cerca del final de la agenda había un ítem sobre el tema transmigrante. La ciudad movió ese elemento al principio, aparentemente pensando que eso era de lo que todos estaban allí para hablar.
H. Cowan, un representante de Solitaire Homes, había pedido hablar con el ayuntamiento sobre el tema.
Anteriormente había hablado sobre transmigrantes en la última reunión del consejo en diciembre, donde dijo que Solitaire «no puede y no aceptará 300 a 400 transmigrantes que crucen en [Farm to Market Road] 170 todos los días», como informó anteriormente Presidio International.
Los transmigrantes están viajando por centroamericanos que compran bienes de consumo en los Estados Unidos (automóviles, lavavajillas, etc.) y los revenden en sus países de origen. No se les permite vender ninguno de sus productos en México, y el país los canaliza a lo largo de las rutas designadas.
Actualmente, el único puerto de entrada aprobado para el tráfico transmigrante es en Los Indios en el sur de Texas, donde los comerciantes dominan la economía local y también se celebran con un festival anual: Dia del Transmigrante, o «Día del Transmigrante».
Pero a medida que aumenta la violencia en el noreste de México, las autoridades mexicanas han planteado la idea de abrir otro puerto transmigrante aprobado en Presidio / Ojinaga. Los líderes de la ciudad de Presidio dicen que no han recibido información sobre el plan, y la fecha propuesta para el cambio se está retrasando.
Si los transmigrantes llegan a Presidio, la ciudad está considerando construir un estacionamiento para acomodarlos mientras esperan el papeleo, lo que puede llevar días, ya que las pertenencias de los viajeros se pesan en los puertos de entrada para asegurarse de que no estén vendiendo productos en Mexico En noviembre, la ciudad también aprobó una ordenanza de estacionamiento, que espera agilizará el paso de los transmigrantes por la ciudad.
La ordenanza impone reglas para los vehículos comerciales y los estacionamientos para ellos, incluidas las regulaciones de zona y los requisitos para que tales lotes sean pavimentados. Pero como Cowan argumentó en un correo electrónico al alcalde Ferguson, esa ordenanza puede dejar fuera a los transmigrantes, el mismo grupo que está diseñado para regular. Esto se debe a que incluye una serie de exenciones, incluso para los vehículos que «obtienen un permiso de exportación o un permiso de aduana».
Sin embargo, las objeciones de Cowan a la ordenanza van más allá de las lagunas. En la reunión del consejo del miércoles, el representante de Solitario argumentó que las reglas exprimirán a los empresarios privados que quieran establecer estacionamientos para transmigrantes. (Los líderes de la ciudad disputan esto y dicen que solo quieren asegurarse de que los transmigrantes estén regulados). Cowan también argumentó que los «métodos extraordinarios y posiblemente ilegales» de la ciudad fueron diseñados para canalizar a los transmigrantes al «patio de ganancias» de la ciudad.
«Creo que es inconstitucional», dijo sobre la ordenanza, señalando que Solitaire Homes tiene camioneros que duermen en automóviles en sus instalaciones de Presidio. «Prepárate para arrestarme».
Cowan también enfatizó que el factor más importante que desacelera el tráfico transmigrante podría ser la demora en el puerto de entrada, un detalle sobre el cual la ciudad de Presidio tiene un control limitado. «Soy ciudadano de esta ciudad», dijo. «Exijo que no gaste dinero en despilfarros».
El ayuntamiento presentó el ítem de la agenda sobre transmigrantes y votó para celebrar una reunión pública de sesión especial sobre transmigrantes, programada para las 6 pm del 23 de enero en el Centro de Actividades de Presidio.
Mientras tanto, se hizo cada vez más claro para los funcionarios de la ciudad que muchos residentes no estaban, de hecho, allí para hablar sobre el tema transmigrante.
El administrador de la ciudad, Joe Portillo, les pidió a los residentes que levantaran la mano si estaban allí por transmigrantes o algo más. Parte de la multitud levantó la mano en busca de transmigrantes. Más de la mitad levantaron la mano por «otra cosa».
Específicamente, los residentes querían discutir un aumento de tarifa propuesto en los servicios públicos de la ciudad. Varios residentes se quejaron de que el aumento de la tarifa, del 5 por ciento en todos los servicios públicos de la ciudad, se acumuló además de otros gastos, incluido un reciente aumento en el valor de las propiedades tasadas.
Los líderes de la ciudad enfatizaron que los aumentos de tarifas eran importantes para mantener solventes los servicios de la ciudad. «Si no aumentamos nuestras tarifas, operaremos estos servicios perdiendo dinero», dijo el alcalde John Ferguson.
También enfatizaron que la ciudad necesitaba dinero para pagar circunstancias atenuantes, incluidas las líneas de agua que filtran aproximadamente el 20 por ciento del agua de la ciudad, y las 300 llamadas de emergencia estimadas el año pasado en el puerto de entrada. «Esos son dólares de impuestos que están siendo recaudados por la Ciudad de Presidio pero que no estamos siendo utilizados por nosotros», dijo Portillo, el administrador de la ciudad. «Esas son algunas de las cosas que estamos tratando de arreglar aquí».
«Todas esas bonitas casas de allí que no nos pagan impuestos», dijo el alcalde Ferguson, haciendo referencia a la comunidad cerrada de agentes fronterizos que, como entidad federal, no pagan impuestos locales a la propiedad, como informó anteriormente Presidio International. «Elige tu opción.»
«Tenemos un presupuesto de $ 4.2 millones», dijo Portillo. “La ciudad de Marfa, que tiene un tercio de la gente, tiene un presupuesto de $ 9 millones. Todo se reduce al dinero.»
Los residentes, sin embargo, retrocedieron, argumentando que no habían visto suficientes beneficios de los impuestos que ya estaban pagando. «Todos los días dejo a mis hijos en la escuela, y las condiciones de la carretera han sido malas durante mucho tiempo», dijo la residente Areli Pérez. «He estado aquí diez años, y no veo cómo estamos aumentando nuestra calidad de vida».
«He estado aquí desde que estaba en primer, segundo grado», dijo el residente José «Pepe» Acosta. «Presidio es lo mismo».
Los líderes de la ciudad, a su vez, rechazaron la idea de que Presidio no estaba mejorando. «Quiero estar en desacuerdo con ustedes», dijo el alcalde Ferguson. «Siento que Presidio ha recorrido un largo camino».
«No estoy diciendo que tengo razón y que estás equivocado», agregó. “Solo digo que hemos hecho muchas mejoras. Todavía tenemos un largo camino por recorrer.»
Los residentes también plantearon otras preocupaciones. Alfred Muñiz, que sirve en el Distrito de Tasación del Condado de Presidio, dijo que si bien otras ciudades regionales habían disminuido sus tasas impositivas locales en respuesta al aumento del valor de las propiedades y las viviendas, Presidio no lo había hecho.
«Te escuché mencionar todo menos la inflación», respondió Brad Newton, director ejecutivo del Distrito de Desarrollo Municipal de Presidio. Tras señalar que Presidio no había tenido un aumento de tasas en años, le preguntó a Muñiz cómo la ciudad debería manejar mejor la inflación.
Pero con inflación o no, Muñiz insistió en que los aumentos de las tasas podrían «matar a la gente».
«Estas personas, algunas de ellas ni siquiera están en una semana de 40 horas», dijo. Advirtió que si la ciudad adopta aumentos de tarifas, las personas mayores con presupuestos fijos podrían perder sus hogares. Y «mucha gente regresará a México, donde es mucho más barato».
Mientras tanto, el residente Arian Velazquez-Ornelas argumentó que la ciudad estaba luchando por obtener subvenciones, porque «las auditorías que hemos tenido en el pasado nos han hecho quedar realmente mal».
«Creo que el consenso general es que la gente siente que tenemos que pagar por la mala gestión», dijo.
Al final de la reunión de aproximadamente tres horas, el concejal Rogelio Zubia dijo que no podía apoyar los aumentos de tarifas. «Como persona que representa al público, hago una moción para que no aprobemos este aumento», dijo. «Porque eso es lo que quiere la gente que me eligió».
«Sé que hay repercusiones», agregó a un puñado de aplausos. «Pero en este momento, no creo que sea lo mejor».
Cuando el concejal Samuel Carrasco secundó la moción y el concejal Irvin Olivas se unió a ellos, la votación fue unánime: no habría aumentos de tasas en Presidio.
«Estamos en el mismo equipo aquí», dijo Ferguson cuando la reunión llegó a su fin. “Siempre tratemos de ser honestos el uno con el otro. Continuaremos haciendo de esta ciudad un lugar cada vez mejor ”.
