Hoy, la frontera se reabre a los “viajes no esenciales” por primera vez desde el comienzo de la pandemia. Después de veinte meses de restricciones, los mexicanos completamente vacunados ahora podrán ingresar a los EE. UU. Para comprar o visitar a amigos y familiares.
Últimamente, las cosas en el Dollar General en las afueras de Presidio han estado bastante tranquilas. La tienda está a solo unos minutos a pie del puerto de entrada internacional y, antes de la pandemia, fue un imán para el comercio transfronterizo. Pero a principios de noviembre, solo había unos pocos clientes adentro y empleados reabasteciendo los estantes.
La gerente Azucena Romero dice que ha sido así desde que la frontera se cerró a los compradores mexicanos en marzo de 2020. Ella estima que el 70% de sus clientes provienen del otro lado de la frontera.
“Solíamos tener como 700 clientes al día”, dice. “Y ahora son como 300 clientes al día. Así que esa es una gran diferencia «.
Romero todavía no cree que las restricciones de viaje se estén levantando hoy, después de meses de rumores. Ella es lenta para hacerse ilusiones. Pero tiene un mensaje para los compradores de Ojinaga: “Estamos listos. ¡Los necesitamos chicos! » Ella ríe. “Sí, los necesitamos. Definitivamente los necesitamos «.
Eso es cierto para las empresas de Presidio. La economía local depende en gran medida de Ojinaga, al otro lado del río, donde la población se acerca a los 25.000 habitantes, unas cinco veces la de Presidio.
Durante la pandemia, varios negocios en la ciudad cerraron y los funcionarios locales estiman que Presidio ha perdido hasta $ 350,000 en ingresos por impuestos a las ventas, que es mucho para una ciudad con un presupuesto total de poco menos de $ 4 millones.
En el lado mexicano de la frontera, el impacto económico de las restricciones de viaje no ha sido tan intenso, especialmente porque a los ciudadanos estadounidenses todavía se les permitía viajar a México.
Melissa Franco, quien representa al gobierno federal mexicano en Ojinaga, cree que las restricciones pueden haber ayudado a las empresas locales allí. “Aprendimos a valorar más el mercado local, porque antes si se te ocurría algo, podías ir a Presidio a comprarlo”, dice en español.
Aún así, dice, los residentes de Ojinaga están ansiosos por poder visitar los Estados Unidos nuevamente y ayudar a sus vecinos en Presidio.
El Dr. Usmar Lara, defensor del pueblo de la ciudad, está de acuerdo. “Estamos muy emocionados por la inauguración porque podremos visitar a nuestros familiares y amigos”, dice en español. «Estamos esperando ansiosos el ocho de noviembre, porque las ciudades hermanas tienen que vivir juntas».
Descubrir cómo vivir juntos durante los últimos veinte meses ha sido complicado. Pero las ciudades han logrado mantenerse conectadas de pequeñas maneras.
En mayo, los padres de Ojinaga obtuvieron un permiso especial para cruzar a los Estados Unidos y ver a sus hijos graduarse de la escuela secundaria en Presidio . Y unas cuantas veces, se permitió que el departamento de bomberos de Ojinaga viniera a Presidio para ayudar a combatir los incendios forestales .
Aún así, las excepciones fueron pocas. Y el costo de las restricciones fue más allá de la economía: para muchas familias con parientes en ambos lados, como el alcalde de Presidio, John Ferguson, significaron la pérdida de momentos cruciales juntos.
“En junio, le pregunté a la Aduana de Estados Unidos, específicamente al director del puerto, si podría haber alguna asignación para que mi yerno pudiera venir a ver el nacimiento de su hija”, dice. Pero Ferguson no pudo obtener permiso. Y su yerno, que vive en Ojinaga, no pudo conocer a su hija recién nacida hasta que la trajeron a México.
En el puerto, camioneros mexicanos como Efraín Olivas Mendoza se están preparando para el gran día en el puerto. El trabajo de Olivas Mendoza, transportar mercadería a los Estados Unidos, se consideró «esencial», por lo que se le permitió seguir cruzando durante la pandemia. Ahora está preocupado por el aumento del tráfico. A pesar de que las restricciones de viaje redujeron el número de personas que cruzaban, se necesitaron varias horas para cruzar a Presidio en un día ajetreado.
“Será un poco difícil”, dice Olivas Mendoza en español. «Tendremos que ser pacientes, porque la fila va a ser larga».
El director del puerto, Jesús Luis Chávez, espera ver un aumento en los tiempos de espera. Él dice que los visitantes pueden ayudar si tienen todos sus documentos, incluido, para los extranjeros, el comprobante de vacunación, listos. Y dice que los funcionarios de aduanas del puerto planean hacer todo lo posible para que las cosas se muevan rápidamente.
“Tenemos cuatro carriles disponibles, y si necesitamos abrirlos, estarán abiertos”, dice Chávez.
Mientras tanto, el administrador de la ciudad de Presidio, Brad Newton, dice que la ciudad está lista para que las cosas vuelvan a la normalidad.
“Presidio y Ojinaga, a pesar de la política y las fronteras internacionales y todo, pensamos que estamos todos en la misma ciudad, con una frontera inconveniente entre nosotros”, dice.
Después de casi dos años de restricciones, agrega: «Estamos contentos de que nuestra familia vuelva a casa».
