A LO LARGO DE LA FRONTERA, LA POBLACIÓN TIENE UN ALTO RIESGO DE CONTRAER CORONAVIRUS, PERO LAS PRUEBAS SON ESCASAS

TEXAS.-El lunes por la tarde, la paramédica Theresa Fitzpatrick llevó su Dodge Dart a través de un nuevo centro de pruebas de manejo para COVID-19 en la pequeña ciudad fronteriza de Edinburg, en el sur de Texas, a una docena de millas del Río Grande. Había estado destrozada durante una semana con una tos seca y seca desde que recogió a un paciente que acababa de cruzar el puente internacional con síntomas similares.

 

Pero no había podido hacerse una prueba desde que visitó a su médico la semana pasada, hasta que una universidad local abrió el lunes sitios de pruebas de manejo en su condado de origen.

 

«No han estado probando a las personas, ese es el problema», dijo Fitzpatrick, una madre de cuatro hijos que gana $ 16 por hora como paramédico para una empresa privada de EMS. «Parece que el hombre olvidado aquí abajo».

 

Horas antes, el Dr. Martin Garza, pediatra y ex presidente de la Sociedad Médica del Condado de Hidalgo-Starr, pasó su hora de almuerzo redactando una súplica a los legisladores del área fronteriza para que ayudaran a encontrar más kits de prueba.

 

Garza señaló que las áreas en riesgo, como el sur de Texas, con un menor número de casos confirmados, son precisamente donde se necesitan pruebas mejoradas para detectar y prevenir una propagación fatal del virus, como se está desarrollando en la ciudad de Nueva York, Nueva Orleans y ciudades más pequeñas. como Atenas, Georgia

 

«Todos hemos escuchado, ‘Si (solo) hubiéramos podido probar antes'», escribió. «Bueno, el ‘antes’ todavía está disponible en nuestra comunidad».

 

Si bien muchos lugares en todo el país están luchando para obtener suficientes pruebas, los problemas se magnifican en el Valle del Río Grande. Tiene una de las tasas de pobreza más altas del estado, casi la mitad de sus residentes no tienen seguro médico y las condiciones de salud crónicas son abundantes.

 

Hace dos semanas, el gobernador de Texas Greg Abbott prometió que todos los que necesiten una prueba de coronavirus «recibirán una», pero los funcionarios de salud pública, políticos y médicos de todo el Río Grande dicen que eso no ha sucedido y están luchando por reunirse. suficientes kits de prueba. El condado de Hidalgo, el más grande del Valle, solo puede procesar 20 pruebas gubernamentales al día, dijeron funcionarios esta semana.

 

En la ciudad fronteriza de Laredo, a 80 millas río arriba del Valle del Río Grande, un grupo de  residentes murieron  en cuatro días consecutivos a partir del domingo, lo que eleva el número de muertos COVID-19 de la ciudad a cinco, justo por debajo de la ciudad más grande del estado de Houston a partir de Mañana de viernes. Los primeros cuatro eran mujeres de entre 60 y 97 años. El último era un hombre de 43 años. Las autoridades sanitarias dicen que los cinco padecían condiciones de salud subyacentes.

 

También preocupa a los líderes locales de salud que el porcentaje más alto de los 65 casos positivos de la ciudad   es el resultado de alguna forma de contacto con la comunidad.

 

Mientras Laredo se recuperaba de las muertes, su ciudad hermana mexicana, Nuevo Laredo, anunció sus primeros dos casos positivos esta semana, incluido un hombre de 56 años que había viajado recientemente a Dallas. Los expertos en salud creen que los casos en México son muy poco reportados debido a las pruebas casi inexistentes allí.

 

En respuesta a la amenaza, algunas ciudades fronterizas tomaron medidas drásticas, incluida la creación de bloqueos de carreteras para atrapar a las personas que violaban las órdenes de refugiarse en el lugar y exigir máscaras dentro de los edificios públicos.

 

En muchos sentidos, la situación a lo largo de la frontera de Texas refleja la manera caótica en que el segundo estado más grande del país, con el mayor porcentaje de personas que carecen de seguro de salud, ha abordado el tema de las pruebas, y la pandemia en sí. A diferencia de algunos gobernadores, Abbott, un republicano, se había negado a imponer una orden obligatoria de refugio en todo el estado, instando a los condados a tomar sus propias decisiones. El martes, emitió una orden de este tipo instando a la mayoría de las personas a quedarse en casa.

 

Texas en su conjunto también se ha quedado atrás en lo que respecta a las pruebas. Hasta ahora ha completado más de 50,600 pruebas, más del doble de lo que tenía hace menos de una semana, pero aún se encuentra entre las más bajas del país en pruebas per cápita, muy por detrás de otros estados grandes como Nueva York y California, según a un análisis ProPublica. Al menos 70 personas han muerto en Texas.

 

El portavoz de Abbott, John Wittman, remitió las preguntas a la División de Manejo de Emergencias del estado.

 

Seth Christensen, portavoz de esa agencia, dijo en un comunicado que el estado está disponible para ayudar a «todos los alcaldes y jueces del condado» en todo Texas. Dijo que los hisopos son escasos a nivel nacional, pero que el estado está tratando de obtener más del gobierno federal y las empresas privadas.

 

Dijo que los proveedores privados de atención médica también deberían hacer un esfuerzo para obtener suministros de prueba a través del sector privado para «garantizar que estamos aprovechando todas las vías disponibles».

 

Para evitar que el virus se propague a través de las fronteras internacionales, el presidente Donald Trump ha cerrado en gran medida los cruces fronterizos a viajes «no esenciales», pero los epidemiólogos dicen que esa no es la solución a una epidemia que probablemente ya se ha arraigado en ambos lados del Río Grande.

 

«La respuesta no es cerrar la frontera», dijo el epidemiólogo Benjamin King de la Universidad de Texas en Austin. «Es una prueba agresiva en ambos lados».

 

 

Población en riesgo

El Valle del Río Grande está a un mundo de distancia de las regiones más grandes del estado, Houston y Dallas, que han visto la mayoría de los casos. Es una mezcla en expansión de tierras de cultivo rurales y propagación urbana que alberga a más de 1.3 millones de residentes hispanos en su mayoría y comparte frente al río con una bulliciosa región fronteriza mexicana de fábricas, cruces de tierra ocupados y brotes de violencia del cartel de drogas.

 

Los expertos dicen que la población del Valle es particularmente vulnerable al virus. Alrededor de medio millón de residentes fronterizos de Texas viven en las llamadas colonias en el lado estadounidense de la frontera, que a menudo carecen de servicios básicos como agua corriente. Aproximadamente una de cada tres personas en el Valle del Río Grande es diabética, un factor de riesgo importante para las complicaciones de COVID-19. Y uno de cada 10 de la población indocumentada del estado vive en la región, con posibles consecuencias de inmigración que a menudo los hace temer buscar ayuda.

 

«Mi preocupación no es solo que esté circulando sin nuestro conocimiento, sino que también tenemos una población con alto riesgo de enfermedad grave», dijo el Dr. Joseph McCormick, epidemiólogo en el campus de Brownsville del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston . «No creo que lleve mucho tiempo abrumar las instalaciones de nuestros hospitales».

 

El condado de Hidalgo, el más grande en el Valle del Río Grande, tiene alrededor de 2,000 camas de hospital, en comparación con alrededor de 14,000 en Houston.

 

McCormick, quien ayudó a investigar el primer brote de ébola registrado en 1976, atribuyó la falta de pruebas al gobierno estatal y federal.

 

“El estado depende del gobierno federal para traer pruebas y eso no ha sucedido. … No sé por qué el estado no ha hecho más «, dijo. «Nuestra gente ahora depende más de los laboratorios privados».

 

 

«Algunas personas muy enfermas»

El lunes, UT Health RGV, que forma parte de la Facultad de Medicina del Valle del Río Grande de la Universidad de Texas, comenzó las pruebas de manejo en Brownsville y Edinburg.

 

En pocos días, su línea directa recibió casi mil llamadas y los trabajadores de la salud vieron a «algunas personas muy enfermas», dijo la Dra. Linda Nelson, directora sénior de operaciones clínicas que encabeza la iniciativa. «Algunos de ellos ni siquiera pueden hablar por teléfono sin toser».

 

La Dra. Rosemary Recavarren, patóloga que supervisa cuatro laboratorios de hospitales en el Valle del Río Grande, ha estado preocupada por esto durante semanas. Ella y su personal se han comunicado con el departamento de salud estatal y las empresas privadas de análisis desde febrero, pero se les dijo que no eran una prioridad y que los kits de análisis se asignaron a áreas mucho más afectadas.

 

«No vamos a hacer pruebas para nuestras máquinas hasta probablemente a finales de abril», dijo.

 

Eddie Olivarez, director administrativo del departamento de salud del condado de Hidalgo, dijo que solo alrededor del 20% de las pruebas de COVID-19 en la región se realizaban en laboratorios públicos, en comparación con el 80% realizado a través de instituciones privadas, debido a la capacidad y porque los criterios estatales son más estricto sobre quién puede calificar para las pruebas. Los pacientes deben haber viajado y haber tenido una exposición conocida a un caso confirmado para ser elegible para las pruebas estatales, mientras que las instituciones privadas permiten una mayor flexibilidad de cada médico para recomendar las pruebas.

 

Olivarez dijo que el laboratorio de salud pública de Harlingen a través del cual su condado realiza pruebas solo puede procesar alrededor de 40 pruebas por día.

 

Chris Van Deusen, portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, dijo que la agencia había enviado más pruebas al Valle del Río Grande el miércoles y estaba trabajando para comenzar una plataforma de prueba de «alto rendimiento» que permitiría las pruebas a un ritmo más rápido. .

 

La mayoría de las áreas metropolitanas de Texas dependen de hospitales privados para algunos análisis internos de las pruebas, pero actualmente casi ningún hospital en el Valle del Río Grande tiene esa capacidad, dijo Recavarren, el patólogo. Deben enviar hisopos a laboratorios de salud pública, que cumplan con los criterios más estrictos del estado, oa empresas privadas.

 

Pero a medida que la demanda se ha disparado en todo el país, las empresas ahora están abrumadas y muchos trabajadores de salud de Texas dijeron que puede tomar días para obtener los resultados de Quest Diagnostics y hasta dos semanas para LabCorp.

 

Quest Diagnostics dijo en un comunicado esta semana que entre el 9 de marzo y el 1 de abril realizó más de 400,000 pruebas COVID-19 en todo el país, «una fuerte afluencia de pedidos de pruebas que continuaron superando nuestra creciente capacidad».

 

Pero desde entonces ha implementado una prueba de diagnóstico de «mayor rendimiento» en los laboratorios de todo el país, reduciendo el retraso nacional de 160,000 a 115,000 en una semana.

 

“Si bien ahora tenemos más confianza en nuestra capacidad para satisfacer la demanda y reportar los resultados de las pruebas COVID-19 que a mediados de marzo, cuando todavía estábamos aumentando la capacidad, esta crisis es fluida e impredecible, y también lo es la demanda de COVID- 19 pruebas ”, dijo la compañía.

 

LabCorp dijo en un comunicado que también estaba trabajando «incansablemente» para aumentar la capacidad.

 

La falta de pruebas y demoras en los laboratorios incluso ha afectado a las áreas metropolitanas con muchos más médicos y hospitales.

 

El juez del condado de Bexar, Nelson Wolff, que supervisa la segunda ciudad más grande del estado de San Antonio, dijo que sus laboratorios públicos pueden obtener resultados en un día, pero cuando envían pruebas a Quest Diagnostics, demoran hasta cinco días. Se han confirmado más de 220 casos allí con al menos nueve muertes, incluido un brote en un hogar de ancianos esta semana que mató a un residente e infectó al menos a 66 de los 84 residentes.

 

En el condado de Harris, hogar de Houston, la cuarta ciudad más grande de la nación, los funcionarios han tenido problemas para abrir suficientes centros de prueba, recibiendo solo suministros suficientes del gobierno federal para dos sitios administrados públicamente en el condado, probando 500 al día, mucho menos que los 10 sitios buscados por la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, directora ejecutiva de la región. La ciudad de Houston tiene otros dos sitios de pruebas públicas capaces de realizar conjuntamente otras 500 pruebas diarias.

 

El área metropolitana también alberga uno de los centros médicos más grandes del país, con muchos hospitales que realizan pruebas y análisis internos, incluido Houston Methodist, que puede evaluar a unos 250 pacientes por día.

 

Para el viernes por la mañana, al menos 955 personas en Houston y el condado de Harris habían dado positivo, la mayoría en el estado, y al menos 10 habían muerto. El condado alberga alrededor del 16% de los 29 millones de residentes del estado.

 

El Dr. Peter Hotez, investigador de vacunas y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine en Houston, ha predicho que Houston podría seguir a Nueva Orleans como un punto caliente en el sur. Él piensa que el Valle del Río Grande también está en riesgo, debido a su alto porcentaje de personas que viven en la pobreza con diabetes e hipertensión.

 

«Las pruebas son cruciales en los barrios pobres, tanto en la frontera como en el núcleo urbano, esas son las poblaciones más vulnerables», dijo Hotez. «Donde hay hacinamiento y pobreza, esas son las áreas que más me preocupan».

 

 

«Un tsunami viene»

El condado de Starr, un condado aislado, en su mayoría rural, con una de las tasas de pobreza más altas del estado, rompió la tendencia fronteriza y fue el primer sur de San Antonio en establecer un sitio de prueba de manejo a principios de marzo, gracias a una asociación entre el condado, universidad y un empresario local.

 

«Nuestras pruebas aquí no han estado a la altura de nada», dijo el juez del condado de Starr Eloy Vera. «Cualquier persona que necesite hacerse la prueba se está haciendo la prueba».

 

El esfuerzo ha valido la pena, creen los funcionarios locales. El empresario está pagando la factura del primer mes, y el sitio ha realizado unas 300 pruebas, con solo cinco personas que dieron positivo.

 

Esta semana, el condado de Webb, con cinco muertes en cuatro días, finalizó un acuerdo para llevar 5.000 pruebas rápidas al área de Laredo a través de una asociación con un proveedor local de emergencias, Clear Choice ER.

 

Los funcionarios de la ciudad esperaban tener las pruebas en funcionamiento a fines de esta semana, pero el viernes anunciaron que habían determinado que las pruebas no eran confiables y que la policía de Laredo investigaría la validez de la certificación de la FDA de los kits. Las autoridades dijeron que continuarían «recorriendo el mundo en busca de kits de prueba».

 

Las autoridades sienten la presión de frenar el virus.

 

«Solo tenemos una oportunidad para esto», dijo el administrador de la ciudad de Laredo, Robert Eads. «Tenemos que conseguir esto ahora».

 

A medida que aumentan las pruebas y los casos aumentan día a día, los funcionarios fronterizos se preparan para lo que se avecina.

 

El jueves, mientras 17 personas más dieron positivo en el Condado de Hidalgo, incluidos cuatro niños menores de 5 años, los funcionarios del condado dijeron que ahora había «evidencia clara» de propagación comunitaria. Más de 630 en el condado han sido analizados, con al menos 79 casos confirmados.

 

Fitzpatrick, la paramédica en Edinburg que luchó para hacerse la prueba, se enteró el jueves de que no estaba entre ellos. Planea regresar a su ambulancia este fin de semana y espera que su departamento reciba más equipo de protección personal que necesita.

 

«Si no lo hacemos, ¿quién lo va a hacer?» ella dijo. «Hay mucho más aquí abajo que se enfermará».

 

Un  modelo  de la Universidad de Texas en Austin de posibles nuevas hospitalizaciones COVID-19 publicado esta semana mostró que, dependiendo de las medidas tomadas por los funcionarios locales, los casos generales podrían alcanzar entre aproximadamente 95,000 y 335,000 combinados en las áreas metropolitanas de Laredo, Brownsville y McAllen.

 

El juez del condado de Hidalgo, Richard Cortez, en sus palabras más fuertes hasta ahora, advirtió que «se avecina un tsunami». Todavía no nos ha golpeado.