EL CORONAVIRUS EJERCE PRESIÓN SOBRE LAS DESPENSAS DE ALIMENTOS LOCALES
TRI-COUNTY – A medida que la crisis del coronavirus continúa, la demanda en las despensas de alimentos locales continúa aumentando. Desde Marfa hasta el condado de Jeff Davis, los trabajadores de las despensas de alimentos en los tres condados dicen que todavía están viendo aumentos regulares de visitantes.
Pocos esperan que esos números disminuyan pronto, a medida que continúan las consecuencias económicas del coronavirus. «Este es un maratón», dijo Peggy O’Brien, voluntaria de Marfa Food Pantry, «no es un sprint».
Mientras tanto, las despensas de alimentos también están lidiando con otras interrupciones provocadas por el coronavirus. Están implementando reglas de distanciamiento social para voluntarios y cambiando planes de distribución para minimizar el contacto con los consumidores.
Y con la creciente demanda en toda la región, los trabajadores de la despensa de alimentos dijeron que los productos frescos ya no son siempre una parte confiable de las entregas del Banco de Alimentos del Oeste de Texas, que abastece las despensas de alimentos de tres condados. Ahora las despensas están buscando otras fuentes de frutas y verduras frescas, desde encontrar otros proveedores hasta simplemente cultivarlas ellos mismos.
En el condado de Jeff Davis, las despensas locales de alimentos comenzaron a comprar productos a granel, tal como lo harían las tiendas de comestibles.
«Estamos pagando precios al por mayor por productos frescos», dijo Vicki Gibson, directora ejecutiva de Food Pantry del condado de Jeff Davis. «Es un éxito significativo para nuestro presupuesto».
La demanda de servicios en las despensas de alimentos del condado de Jeff Davis «sigue aumentando», dice Gibson, aunque «no tanto como durante las primeras dos o tres semanas del cierre».
El mayor aumento ha sido en el programa «Pack-A-Lunch» para niños en edad escolar, dijo Gibson. Pero la demanda del servicio regular de la despensa de alimentos también ha crecido, de alrededor de 100 hogares a principios de año a 120 ahora.
La despensa de alimentos en Valentine ha visto aumentos similares. Comenzó el año atendiendo a 18 hogares y ahora atiende a alrededor de 22.
Esos números pueden parecer modestos, «pero para nosotros, eso es grande», dijo Gibson. «No teníamos tantos [hogares] para empezar».
Además del aumento en el número, las despensas de alimentos de Jeff Davis han visto otros cambios. Han pasado de la «elección del cliente», donde los clientes pueden navegar por los pasillos y elegir alimentos como una tienda de comestibles normal, solo para recogerlos.
Y mientras que el West Texas Food Bank una vez envió suministros a granel de alimentos, ahora envía cajas preenvasadas para las familias, dijo Gibson. Eso ahorra tiempo a los voluntarios en el condado de Jeff Davis, pero también reduce la cantidad de alimentos que recibe cada familia, de más de 25 libras en promedio antes de la crisis a alrededor de 22.
«Estamos tratando de compensar que consigan menos artículos y no tengan otra opción dándoles alimentos frescos y saludables», dijo Gibson. Pero con menos suministros de alimentos frescos del banco de alimentos, encontrar otros suministros está resultando costoso.
En Alpine, la demanda en la despensa de alimentos local se ha nivelado después de aumentar al comienzo de los pedidos locales de refugio en el lugar, dijo Jan Moeller, miembro de la junta y gerente de la tienda. Ella sospecha que el número podría aumentar a medida que terminan las órdenes de refugio en el lugar, ya que «tal vez la gente saldrá más».
Pero no todo son malas noticias. La despensa de alimentos también ha visto una gran cantidad de apoyo, desde tomates de Village Farms hasta donaciones monetarias de los residentes.
Hace unas semanas, dijo Moeller, un hombre se detuvo para dejar unos cientos de dólares. Fue una donación anónima; Le dijo a Moeller que no quería crédito.
Marfa también está viendo un aumento en la demanda, dijo Genevieve Bassham, directora ejecutiva de la despensa de alimentos local.
La despensa ahora está sirviendo a alrededor de 90 familias, en comparación con 84 el mes pasado, dijo Bassham. Para atender la demanda, la despensa anunció esta semana que comenzaría a distribuir alimentos dos veces al mes, el primer y tercer jueves de cada mes.
Aún así, «obtener alimentos frescos es un desafío», dijo Peggy O’Brien, la voluntaria. «Y va a ser más difícil».
Para ayudar a complementar las entregas del Banco de Alimentos del Oeste de Texas, la despensa de alimentos de Marfa está aumentando los productos en su jardín, dijo O’Brien. Se estaba preparando para cosechar una cosecha de brotes de ajo y espinacas.
En Presidio, el West Texas Food Bank ejecuta un programa mensual de distribución de alimentos. «Es nuestra mayor distribución», dijo Greg Clark, gerente sénior del West Texas Food Bank, que atiende a 19 condados.
En (típicamente) el último viernes de cada mes, el banco de alimentos lleva un camión de 18 ruedas, una camioneta y algunos miembros del personal a la ciudad fronteriza. Allí, se les unen típicamente alrededor de una docena de voluntarios locales.
La demanda en Presidio ha aumentado «un poco» durante el coronavirus, dijo Clark. El banco de alimentos ahora atiende a alrededor de 420 familias de Presidio, en comparación con alrededor de 350 o 375 antes de la crisis del coronavirus.
«Es mucha comida», dijo Clark. Cuando los autos se alinean para recoger cajas, «parece una vieja sala de cine».
En general, el West Texas Food Bank ha visto un aumento del 47 por ciento en la demanda, dijo Clark. Pero eso todavía palidece en comparación con los aumentos de la demanda en el área de Midland / Odessa, donde el West Texas Food Bank distribuye localmente, y donde un shock petrolero y otros problemas económicos han visto aumentar la demanda interna de alimentos en un enorme 400 por ciento.
La Guardia Nacional ha enviado a 14 guardias a las instalaciones para ayudar con el aumento de los pedidos, y el banco de alimentos ahora está enviando alrededor de 3.000 cajas de alimentos preenvasados cada semana a las despensas del área, dijo Clark.
Las despensas en el área de los tres condados están haciendo un «super, super trabajo» ajustándose a la mayor demanda y otros desafíos, agregó Clark. «No podría felicitarlos más».
Cuando se le preguntó acerca de la escasez reportada de productos frescos, Clark reconoció que «no hay consistencia» ya que el banco de alimentos compite con tiendas como HEB y Walmart para producir camiones del Valle del Río Grande. «Vivimos en un desierto de productos», agregó.
Sin embargo, en el futuro, Clark dijo que pronto habrá más productos frescos en las despensas locales.
«Estamos bendecidos de tener muchos productos», dijo. «Pero puede haber un mes o dos cuando simplemente no podemos obtenerlo».
Con informacion de la Radio Publica de Marfa