LOS BANCOS DE ALIMENTOS DE TEXAS Y LOS ESTADOS UNIDOS SE PREPARAN PARA LA «TORMENTA PERFECTA» DE LOS DESAFÍOS DE AGOSTO
MARFA TEXAS. -Con millones de personas sin trabajo debido al coronavirus, los bancos de alimentos han experimentado un gran aumento en la demanda desde marzo. Pero agosto será uno de los meses más ocupados hasta el momento y eso preocupa a los operadores de bancos de alimentos.
Esto se debe a que no solo se terminará el apoyo de la Guardia Nacional, sino también a fondos federales adicionales de desempleo, lo que podría impulsar aún más la demanda de bancos de alimentos.
Los dos grandes cambios están programados para que los bancos de alimentos se preparen para los próximos meses.
«Esas dos cosas combinadas, hacen una especie de tormenta perfecta», dijo Celia Cole con Feeding Texas, la red de bancos de alimentos estatales.
En el Banco de Alimentos de San Antonio, una docena de miembros de la Guardia Nacional empacan productos horneados donados de un supermercado local. Apilan las cajas en dos paletas de rápido crecimiento. El ruido del almacén (los pitidos de los montacargas reversibles, los chirridos de madera sobre el concreto y el zumbido de los grandes ventiladores) envuelven a los silenciosos miembros de la guardia. Probablemente un poco más silencioso con la presencia del micrófono grande y peludo de un reportero.
La Guardia hace esto, o algo así, todas las mañanas de lunes a viernes en San Antonio. Por las tardes, a menudo distribuyen la comida, de pie en temperaturas de tres dígitos.
Otros miembros de la Guardia, que trabajaban en la frontera entre Texas y México en Presidio, empacaron cajas de comida en baúles y camionetas de cientos de vehículos de personas hambrientas, trabajando rápida y silenciosamente a través de las más de 400 familias que llegaron.
Los 21 bancos de alimentos de Texas luchan por encontrar voluntarios. La gente tiene miedo de contraer COVID-19. Los jubilados mayores a menudo son las personas que resultan ayudar y también equipos de voluntarios corporativos. Ambos se han secado en muchas partes del estado.
La Guardia Nacional ha sido colocada en aproximadamente la mitad de los bancos de alimentos del estado para compensar esa escasez hace tres meses. Eso es alrededor de 1,000 miembros de la Guardia, según Feeding Texas. Han sido elogiados universalmente por los bancos de alimentos en Texas, así como en California y Ohio por la profesionalidad que aportan y su resistencia física. En Texas, la distribución de alimentos significa muchas temporadas largas bajo un sol brutal.
En San Antonio, el banco de alimentos ha tenido la suerte de operar al 90% de su capacidad de voluntariado la mayor parte del tiempo. Pero la Guardia reemplazó a casi todos los voluntarios en el West Texas Food Bank.
“La Guardia ha sido asombrosa. Y tendremos que volver a la mesa de dibujo cuando los perdamos y decir qué haremos con los voluntarios «, dijo Kelly Dirden, directora de programas del Banco de Alimentos del Oeste de Texas. «Los últimos cuatro meses han sido realmente desafiantes, pero en los próximos 30 a 50 días, será aún más desafiante».
Los miembros de la Guardia abandonarán el banco de alimentos de San Antonio en agosto. La orden federal que la paga termina en las próximas semanas. Algunos bancos de alimentos más remotos como Midland / Odessa’s West Texas Food Bank ya los han visto partir.
Los bancos de alimentos están pidiendo extender las tropas de la Guardia, y muchas personas que buscan trabajo en todo el país están presionando para que se extiendan los beneficios federales.
«Es esencial que se apruebe el alivio del desempleo pandémico», dijo un organizador de protestas en el centro de Austin la semana pasada a través de un pequeño sistema de anuncios públicos.
Alrededor de una docena de personas acudieron a la protesta. Ellos contaron sus historias de búsqueda de trabajo, luchas y explicaron por qué necesitaban $ 600 de dinero semanal por desempleo extendido.
En la multitud, Mark McKim dice que fue despedido como maestro sustituto y que no ha podido encontrar trabajo.
«No es que no haya estado intentando», dijo McKim. «Solicité 25 empleos y no he podido obtener ninguno de ellos incluso después de entrevistar a una pareja y no … no lo obtuve».
McKim es un estudiante graduado y dijo que ya tuvo que recurrir a las despensas de alimentos del campus para ayudar. Si pierde el beneficio, recurrirá a los bancos de alimentos aún más.
«Esos trabajadores ahora viven con el 65% de lo que solían hacer antes de COVID para mantener su hogar a flote sin ese estímulo, simplemente se quedarán atrás», dijo Eric Cooper, CEO del Banco de Alimentos de San Antonio. Su operación vio a 10,000 familias aparecer en una sola distribución en abril. Cooper espera otro aumento en las próximas semanas si los beneficios terminan la próxima semana.
“Buscarán formas de compensar ese déficit. Y preveería líneas más largas en nuestras distribuciones ”, dijo.
Los bancos de alimentos en este estado ya están regalando el doble de lo que suelen hacer. Según Celia Cole de Feeding Texas, los bancos de alimentos del estado están alimentando a 390,000 familias semanalmente.
“Recientemente ha habido un par de casos en los que, debido a algunos problemas de voluntariado, hablamos sobre desafíos laborales, simplemente no hemos podido hacer que todos pasen la línea lo suficientemente rápido. Y entonces tuvimos que cerrar antes de satisfacer toda la necesidad ”, dijo Cole.
Ella dijo que está frustrada porque no ha habido más ayuda federal. Feeding America y los bancos de alimentos en todo el país han estado presionando al Congreso para extender la asistencia de la Guardia y ampliar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en un 15%, algo que el Congreso hizo en 2008 en medio de la Gran Recesión .
Cole y muchos directores de bancos de alimentos preferirían que el Congreso ponga más dinero en los bolsillos de las personas para que puedan esperar en la fila de pago en lugar de en la fila de comida.
