AUTORIDADES DAN EL VISTO BUENO AL PLAN DE RESIDUOS NUCLEARES DEL OESTE DE TEXAS

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(CN) – Una revisión federal de un plan para trasladar desechos nucleares altamente radiactivos a zonas rurales del oeste de Texas desde sitios en todo Estados Unidos ha concluido que los reguladores deberían aprobar el plan porque no generaría problemas ambientales significativos.

El borrador del informe de casi 500 páginas   publicado el lunes es un hito significativo que sigue a años de altibajos en la  propuesta,  lo que implicaría el envío de miles de toneladas de combustible gastado desde las plantas de energía nuclear del país a una instalación remota en el oeste de Texas-New Frontera de mexico

 

Una compañía llamada Interim Storage Partners quiere eventualmente llevar aproximadamente la mitad de la  creciente y problemática reserva  de desechos nucleares de alto nivel a un sitio existente de desechos tóxicos en el condado rural de Andrews, Texas. Según la propuesta, es probable que el desperdicio permanezca allí durante décadas hasta que el gobierno decida una forma más permanente de deshacerse de él.

 

La compañía es una empresa conjunta del operador actual del sitio, especialistas en control de residuos y el brazo estadounidense de la firma mundial de energía nuclear Orano.

 

Los grupos ambientalistas se han opuesto durante mucho tiempo al plan, argumentando en parte que amenazaría a las ciudades y pueblos de los EE. UU. A medida que los desechos se mueven por ferrocarril al sitio de Texas.

 

En los últimos meses, los grupos han llegado a  callejones sin salida  en sus intentos de luchar contra el proyecto en procedimientos regulatorios, y algunos defensores se quejan de que se sintieron injustamente excluidos del debate.

 

En el borrador del informe publicado el lunes, el personal de la Comisión de Regulación Nuclear dijo que la comisión completa debería aprobar una licencia inicial de 40 años para que la compañía traiga alrededor de 5,000 toneladas métricas de desechos nucleares al oeste de Texas. Si se otorga, la licencia podría ampliarse posteriormente para permitir hasta 40,000 toneladas métricas.

 

El informe concluyó que el plan solo causaría impactos pequeños o moderados en cosas como la calidad del aire y el agua, los recursos históricos y culturales y la salud pública, según un resumen de 20 páginas  .

 

«Después de considerar los impactos ambientales de la acción propuesta, la recomendación preliminar del personal de NRC es la emisión de una licencia de NRC», dijo la comisión en un comunicado anunciando el informe.

Karen Hadden, quien dirige el grupo de defensa ambiental  SEED Coalition  y ha luchado contra la propuesta durante años, describió la revisión de la comisión como «lamentablemente inadecuada».

 

«La NRC no parece estar tomando en serio las preocupaciones de salud y seguridad», dijo en una entrevista. “Sin embargo, solo intentan embestir este proyecto y nos pone en riesgo. Podría haber accidentes, podría haber fugas, podría haber secuestro de material radiactivo «.

 

Hadden dijo que su grupo continúa apelando formalmente su rechazo de los procedimientos regulatorios. Ella dijo que el grupo presionará a la comisión para que celebre reuniones públicas en ciudades como Dallas y San Antonio, donde los desechos podrían viajar, además de las varias reuniones que la comisión dijo que llevará a cabo en el condado de Andrews y sus alrededores.

 

Si bien el informe del lunes es un paso adelante para la larga propuesta del oeste de Texas, todavía está lejos de llegar a un acuerdo.

 

Los reguladores planean tomar comentarios públicos sobre el borrador del informe ambiental, por un período de tiempo más largo de lo normal debido a la pandemia de coronavirus, y realizar un seminario web en línea además de las reuniones públicas. Después de eso, la comisión trabajará en una versión final del informe y una revisión paralela de seguridad del plan que se publicará en la primavera de 2021. A continuación se tomará una decisión final sobre el plan.

 

Mientras tanto, los mismos reguladores también están considerando un plan rival que llevaría los desechos nucleares a un sitio diferente en la misma área general, pero al otro lado de la frontera de Texas en el sureste de Nuevo México.

 

Al igual que con el plan de Texas, un subconjunto de la NRC rechazó recientemente las protestas de los grupos ambientalistas al plan de Nuevo México,  según el Albuquerque Journal.

 

En última instancia, la política también podría jugar el destino del debate sobre los desechos nucleares, como lo ha hecho antes.

 

En febrero, el presidente Donald Trump  pareció retroceder  en el intento de reactivación de su propio gobierno de un plan para arrojar los desechos nucleares de la nación en un sitio llamado Yucca Mountain en Nevada. La administración de Obama había abandonado previamente el plan después de años de rechazo de los residentes de Nevada y los funcionarios electos.

 

En Texas, el gobernador Greg Abbott expresó en el pasado  su descontento  ante la idea de expandir los tipos de desechos nucleares que se almacenan en el sitio del condado de Andrews,  diciendo  que no quiere que Texas se convierta en «el vertedero de desechos radiactivos de Estados Unidos».

 

La oficina de Abbott no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el informe publicado el lunes.